使用済みトイレットペーパーから作られた道路を自転車で走る姿を想像できますか？ 二輪車を愛することで知られるオランダでは、革新的な廃棄物リサイクル事業によって、まさにそれが実現しています。
トイレットペーパーをアスファルトに
オランダでは、年間約18万トンのトイレットペーパーが使われているといいます。オランダ企業2社、CirTecとKNN Celluloseは、廃棄物を道路建設用の資材に変える技術を開発しました。
現在、オランダのフリースラント州で、次の自転車道の1キロメートル区間を使って実証試験が行われています。この道は、フリースラント州の州都レーワルデンと町ステンスを結んでいます。
どのような仕組みなのか？
セルロースは紙の主成分ですが、植物由来のこの繊維には、ほかにも多くの産業用途があります。
トイレットペーパーは下水とともに廃水処理施設へ流れ込み、そこでろ過され、高温で洗浄・殺菌されます。最終的に、アスファルトに使えるふわふわした素材、またはペレットになります。
バイオプラスチックや建築資材にも利用できます。オランダのトイレットペーパーの多くは品質が高く、セルロースを多く含んでいるため、より良質な最終製品になります。
通常の処理方法では、トイレットペーパーは汚泥に残り、廃水処理施設で焼却されます。
事業の拡大
同社によると、これは費用対効果の高いビジネスモデルです。CirTecのマネージングディレクター、カライン・ラハイエ氏はBBCにこう語りました。「廃水処理の過程で負担となるものを取り除き、さらに、販売できる高付加価値製品に変えられます」
同社によると、1日に約400kgのセルロースを回収しています。その一部はイングランドに輸出され、原材料としてバイオ複合材料の製造に使われています。残りのセルロースは、ほかの製品の製造や開発に利用されています。
課題は事業モデルの規模拡大ですが、同社は前向きです。より大きな規模で技術を活用するため、ほかの顧客とも話し合っているといいます。
使用済みトイレットペーパーから作られた道路を自転車で走ることには、当然ながら「うわっ」と感じる要素がありますが、地元住民はそれほど気にしていないようです。
「道路に［トイレットペーパー］が入っているというのは、人々にとって奇妙な考えです」と、フリースラント州知事のミヒール・スフリアー氏は語ります。「でも、その上を自転車で走ったり、触ってみたりすれば、普通のアスファルトだとわかります」
