2018年はこれまで、オーストラリア本土の広い地域で非常に暖かく、例外的に乾燥している。気象局の春の気候見通しは本日発表され、広範囲に及ぶ大幅な状況改善は見込めそうにないことを示している。
春にエルニーニョが発生する可能性に加え、ほかの気候要因も影響し、今後数カ月は国内の広い地域で降水量が平年を下回る見込みだ。
オーストラリアの大半で乾燥した冬
オーストラリア東部本土の大半で、冬の降水量は平年を下回った。ニューサウスウェールズ州の広い地域では、冬の降水量が観測記録の下位10％に入る見通しだ。昨年の降水量が地域によってまちまちで、2018年も国内の多くの地域で乾燥した幕開けとなった後、こうした状況が東部の干ばつをさらに深刻化させている。
しかし、干ばつの影響を深刻にしたのは降水量不足だけではない。日中の気温が平年より高かったことも要因だ。
一部地域では1～8月が観測史上最も暑い
2017～18年の夏の平均気温は、108年間の観測記録でオーストラリア史上2番目の高さとなり、秋は史上4番目の高さだった。2018年の冬は、最高気温で見ると観測史上最も暖かい冬の上位5位に入る可能性が高い。
日中の気温が平年を上回った地域の多くは、国内南東部に集中している。実際、南オーストラリア州、ニューサウスウェールズ州、ビクトリア州ではいずれも、1月から8月までの最高気温が観測史上最高となる見通しだ。
降水量が平年を下回り、最高気温が平年を上回ったことで、地表は急速かつ深刻に乾燥した。その結果、7月と8月には異例に厳しい火災気象条件が生じた。これは冬の終わりよりも、春の終わりによく見られる状況だ。
一方、冬の国内の大半では、降水量が少なく、雲のない空と乾燥した土壌が続いたため、夜間は例年より冷え込んだ。
気候条件は少雨を示唆
春には、暖かい日々や平年を下回る降水量に変化があるだろうか。おそらくない。エルニーニョ・南方振動（ENSO）とインド洋ダイポール現象（IOD）は、オーストラリアの季節ごとの降水量や気温のパターンに大きな影響を及ぼすことがある。
冬の間、ENSOもIODも中立状態にあり、どちらも冬の天候に大きな影響を及ぼさなかった（今回は両者のせいにはできない）。
しかし、国際的な気候モデルの大半は、6月以降、春にエルニーニョが発生すると予測してきた。中部太平洋の海面水温は秋以降徐々に上昇し、エルニーニョの基準値に近づいている。6月初め、気象局はエルニーニョ監視を開始した。これは、2018年にエルニーニョが発生する確率が約50％で、通常の2倍であることを示す。春のエルニーニョは、一般にオーストラリア東部と北部で降水量が平年を下回ることを意味する。
国際モデル5つのうち3つは、この春に正のインド洋ダイポール現象が発生する可能性もあると予測している。春の正のIODは、一般にオーストラリア中部と南部で降水量が平年を下回ることを意味する。エルニーニョと正のIODが同時に発生すると、乾燥をもたらす影響が強まる可能性がある。
では、春の見通しはどうだろうか。
エルニーニョの発生と正のインド洋ダイポール現象の発生には相応の可能性があるため、春は南東部の大半と北東部および南西部の一部で、降水量が平年を下回る見込みだ。国内のほかの地域は中立的な見通しで、3カ月間の降水量が平年より多くも少なくもなる強い傾向は示されていない。
内陸部はこの時期、通常は乾燥しているため、乾燥した内陸部の中立的な見通しは、一般に降水量が少なくなる可能性を示す。国内のどの地域も示していない春の見通しでは、降水量が平年を上回る可能性は。
春の日中の気温はオーストラリア全域で平年より高くなる見込みで、その確率が最も高い地域（80％超）は北部と西部だ。今春は国内の大半で夜間も平年より暖かくなる可能性が高いが、グレートオーストラリア湾周辺では、最低気温が平年より高くなる確率と低くなる確率はほぼ同じだ。
これは干ばつや森林火災にどんな影響をもたらすのか。
国内のほかの人々と同様、気象局も干ばつの影響を受けた地域の農家が、必要な雨を早く得られることを願っている。しかし、この見通しは多くの人が聞きたい知らせではない。
先週末、ニューサウスウェールズ州北東部とクイーンズランド州南東部に降った雨は多くの人に歓迎されたが、残念ながら、長期にわたる降水量不足から回復するには到底足りなかった。東海岸の多くの地点で、年初来の降水量は平年を大きく下回っている。
2018年の最初の7カ月間、西部ニューサウスウェールズ州、ビクトリア州北西部、南オーストラリア州東部では、広い範囲で降水量が118年間の観測記録の下位5％にとどまった。平年並みの水準に戻るには、平年を上回る降雨が何カ月も続く必要がある。
2018年これまでの平年を上回る気温に、平年を下回る降水量と乾燥した植生が重なり、オーストラリア南部の一部では火災が発生する可能性が高まっている。春も暖かく乾燥する見通しで、国内東部の一部では干ばつが続く可能性が高い。
