月曜日に発表された、北極圏の温暖化に焦点を当てた米国と欧州の気候科学者による新たな研究論文は、世界の北極地域の変化を示す決定的な証拠が、気温の急速な上昇であることを明らかにした。この上昇はすでに世界各地に甚大な悪影響を及ぼしており、今後もその影響は続く。
この新しい論文「北極圏の気候変動を示す主要指標：1971～2017年 」は、フェアバンクスにあるアラスカ大学国際北極圏研究センターと、コペンハーゲンにあるデンマーク・グリーンランド地質調査所（GUES）の科学者らによるものだ。
「北極圏システムは20世紀の状態から離れ、前例のない状態へと移行しつつあり、その影響は北極圏内にとどまらず、圏外にも及びます」と、研究の筆頭著者でGUESのジェイソン・ボックス氏は述べた。「北極圏の大気は世界の他の地域より速く温暖化しているため、欧州、北米、アジアの気象パターンがより持続的になり、異常気象につながっています。気候をさらに不安定化させかねない海洋循環の乱れもその一例です。たとえば、北西ヨーロッパの冷え込みや嵐の勢力強化が挙げられます。」
アラスカ大学フェアバンクス校（AUF）の研究センターの主任科学者ジョン・ウォルシュ氏は、今回の研究で見いだされた北極圏の気温を「決定的な証拠」と呼んだ。この発見は、研究チームが必ずしも予想していたものではなかった。
「気温との結びつきが、これほど強いとは予想していませんでした」とウォルシュ氏は述べた。「すべての変数が気温と結びついています。北極圏システムのあらゆる構成要素が、この変化に関わっています。」
月曜日に学術誌『Environmental Research Letters』の北極圏の気候変動指標に関する特集号の目玉論文として発表されたこの研究は、積雪、降雨、季節ごとの海氷域面積の測定といった物理的な気候指標の観測結果と、花の開花時期と受粉媒介者の活動時期のずれなどの生物学的影響を組み合わせた、初めての研究だ。ウォルシュ氏によれば、「これほど多くの北極圏の指標が一つの論文にまとめられたことは、これまでありませんでした。」
研究チームが制作した3分半の動画では、方法論と研究結果を詳しく説明している。
新たな研究の発表は、極地の気温記録が次々と更新される中で行われた。先週、気候学者らは、アラスカで観測史上最も高い3月の気温が記録されたと発表した。
先月の州全体の平均気温は華氏27度で、1965年に記録された最高値を丸4度上回った。アラスカ大学フェアバンクス校の国際北極圏研究センターに所属する気候学者ブライアン・ブレットシュナイダー氏は、と『アンカレッジ・デイリー・ニュース』に語った。「記録をかろうじて上回っているだけではありません。記録を完全に塗り替えているのです。」
また先月、Common Dreamsが 報じたように、国連環境計画（ENUP）は広範な報告書で、北極圏の冬季気温はすでに「固定」されており、その結果、今世紀中に大幅な海面上昇が起きることは避けられないと警告した。
気温上昇に加え、海洋酸性化、汚染、永久凍土の融解が、北極圏と、そこに暮らす400万人を超える人々を脅かしている。そのうち10％は先住民だ。当時、国連環境計画（UNEP）事務局長代行のジョイス・ムスヤ氏が指摘したように、「北極圏で起きることは、北極圏にとどまりません。」
月曜日に発表された新たな研究の研究者らも、この警告に同調した。彼らは、気温と、北極圏の気候や他の自然システムとの繊細な相互関係に関する知見が、「北極圏と、地球の生物地球物理システムの動態におけるその役割を、より統合的に理解するための基盤となる」ことを願っていると述べた。
