私たちの河川や海がプラスチックで詰まっていることは、よく知られた事実です。では、こうした大量の廃棄物はどこから来ているのでしょうか。
フランス、ポーランド、スイス、英国を含むヨーロッパ各地の河川で見つかった約20万点の物品の分析に基づき、Earthwatch InstituteおよびPlastic Oceansの研究者たちは、次のことを明らかにしました。消費者が使うプラスチック廃棄物が淡水の散乱ごみの38%を占めている、ということです。
発見された物品のうち、プラスチックボトルがほぼ6分の1を占め、続いて食品の包装材が8分の1を占めていました。その次に多かったのは、たばこの吸い殻とテイクアウト用の食品容器でした。
共同報告書「Plastic Rivers」において、研究者たちは、英国だけでも一人当たり平均で年間150本のプラスチック製飲料ボトルを使用しており、その3分の1以上がリサイクルされず、ポイ捨てされるか埋め立て処分されていると述べています。これにより233,000トンのCO2換算排出量が生じています。再利用可能なボトルに切り替えれば、年間6,741トンのプラスチック廃棄物が自然環境に流れ込むのを防ぐことができるとしています。
たばこの吸い殻は特に深刻な問題です。喫煙者は吸い殻をごみとは考えず、排水溝に捨てることが多く、それが河川に流れ込むためです。研究者によれば、実際にたばこのフィルターの95%には酢酸セルロースが含まれており、これはプラスチックの一種で、分解するまでに最長12年かかることがあります。
政策が行動を変える
しかし、状況は変わり得ます。報告書によると、河川で見つかったプラスチック廃棄物のうちレジ袋が占める割合はわずか1%であり、これは欧州各国が使用量削減に向けて講じた対策の効果を示しています。英国では、義務化された1袋5ペンスの課金により、配布されるレジ袋の数が86%削減されました。
海洋におけるプラスチック汚染の規模について、今では一般の人々の認識も高まっていますが、報告書は、河川が海洋プラスチック汚染の主要な発生源であることを認識している人はそれほど多くないと述べています。科学者たちは試算しており、世界の海洋プラスチックの90%は、わずか10の河川に由来するとしています。また、最近の報告書によれば、海洋中のプラスチックが分解するまでには最長500年かかることがあります。
Earthwatch は、多くの人々がプラスチック廃棄物を減らすために購買習慣を変えたいと考えている一方で、「『環境に優しい』と称する製品や提案が数多くあり、どれを選べばよいか分からない」状況に直面しており、その多くは主張を裏付ける根拠を示していないと述べています。
政府も対策に乗り出しています。欧州議会は今年初め、ストロー、プラスチック製のカトラリーや皿、綿棒の軸などを含む特定の使い捨てプラスチックを2021年までに禁止する法案を採決しました。また、2025年までにプラスチックボトルの90%をリサイクルするという目標を定めました。採決。
ホワイトペーパー「Harnessing the Fourth Industrial Revolution for the Circular Economy」は、今年のダボスで開催された世界経済フォーラム年次総会で発表されたもので、世界のプラスチック包装の14%しか回収されてリサイクルされておらず、同等の品質の製品にリサイクルされているのはわずか2%であると述べています。
以前に発表された報告書「The New Plastics Economy - Rethinking the Future of Plastics」において、フォーラムは「プラスチック包装およびプラスチック全般について根本的な見直し」を求め、プラスチックの環境への流出が止まった世界の実現を目標として掲げました。
