人口増加、活況を呈する経済、開発需要により、テキサス州の水供給は限界まで逼迫する見通しだ。
中国やインドなど、世界のほかの主要経済圏でも同様の傾向が進んでいる。
現状のままでは、ローン・スター州は2070年までに年間でさらに10兆リットルの水を確保する必要がある。問題は、その方法だ。
さまざまな意味で、過去1世紀にわたるテキサス州の歩みは、人類が自然を支配するという原則に州が熱烈に忠誠を誓ってきた歴史である。
2020年、新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、その考えは打ち砕かれた。10月11日までに、テキサス州では約80万人が感染し、1万6,000人以上が死亡した。
ウイルスの感染者数と死亡者数が急激に、そして抑えがたく増加したことで、自然の気まぐれから遠く離れた場所に暮らしているどころか、テキサス州は国内外で自然災害の震源地となっているという認識が、州民の間で強まっている。
人口と経済が今世紀に急成長し、自然の猛威に対する脆弱さと、政府の対応能力の不確かさという、従来とは大きく異なる状況が生まれるなか、テキサス州ではより多くの人々や企業が危険にさらされている。州の主要な水資源研究機関は、淡水の需要が今世紀半ばまでに大幅に増加する一方、供給は着実に減少し、避けられそうにない供給危機を招くと予測している。要するに、米国で2番目に大きく、世界有数の経済規模を持つ同州は、水供給の減少と需要の増加との衝突に直面する中国、インド、オーストラリア、南アフリカをはじめ、世界のあらゆる地域とよく似ている。
「テキサス州は不足というものを理解していません」と、州を代表する水資源研究者の一人であり、テキサスA&M大学コーパスクリスティ校のメキシコ湾研究ハート研究所の元所長、ラリー・マッキニー博士は語った。「それがテキサスの気質です。テキサスはあまりにも広大で、資源には限りがあるということを受け入れるのに苦労してきました。これまで本当にそれに向き合う必要がなかったのです。率直に言えば、私たちはその段階に近づいています。」
需要の増加と供給の減少が対峙
迫り来る困難を検討する方法はいくつかある。まずは数字から見てみよう。テキサス州水開発委員会の調査によると、2070年までに州の人口は5,100万人となり、現在より2,200万人増える。州水委員会の予測では、州の年間水需要は1,840万エーカーフィートから2,160万エーカーフィート（27兆リットル）に増加する。
同時に、深刻な干ばつによって制約は強まる。州当局は、記録上最も深刻な干ばつに匹敵する状況では、今後50年間に水供給が1,520万エーカーフィートから1,360万エーカーフィート（17兆リットル）に減少すると予測している。最も乾燥する時期には、より多くの人々が大幅に少ない水しか使えなくなる。
その衝突がどのように表れているのか、テキサス州の州都オースティンの西に位置し、人口が急増する一方で水供給が不確かな地域、ヒルカントリーを見てみよう。
2世代前、オースティンとサンアントニオの近くにあるヘイズ郡には、約4万人が暮らしていた。広大な空と大地が広がる、起伏に富んだ田園地帯の壮大な景観である。郡当局によると、地下に広がる巨大な淡水貯留層、トリニティ帯水層から水の供給を受ける住宅は1万4,000戸だった。雨の多い年も乾燥した年も、水は十分に利用できた。
それから40年後、ヘイズ郡の人口は22万2,000人、住宅戸数は7万5,000戸に増えた。トリニティ帯水層は枯渇している。2003年以降、オースティン近郊の貯水池であるトラビス湖からの送水管が、開発業者に十分な水を供給し、大規模な住宅地の建設を続けられるようにしてきた。
しかし、ヒルカントリー・アライアンスと、サンマルコスにあるテキサス州立大学の水・環境メドウズセンターによる調査では、送水によって帯水層に井戸を掘る動きがさらに促されたことが分かった。ある地域では、揚水量が年間300万ガロン強から9,000万ガロン（4億900万リットル）に急増していた。
経済成長を神聖視する考え方は、テキサス州各地で水をめぐるさまざまな対立や混乱を生み出している。年間1兆8,900億ドルのテキサス州経済は、州経済として全米第2位、世界第9位であり、十分な水供給を得られるかどうかに全面的に依存している。
2011年の干ばつにより、農業に70億ドルを超える損失が生じ、間接的な損失も169億ドルに上った。米海洋大気庁によると、1980年から2018年にかけて、テキサス州は激しい嵐や洪水による損失額でも他州を大きく上回った。2017年だけでも、カテゴリー4のハリケーンであるハービーがヒューストン近郊に停滞し、1,250億ドルの損害をもたらした。
「テキサス州では、水が経済そのものです」とマッキニーは語った。「水が少なくなるほど、あらゆるものを左右します。」
聞き覚えがあるだろうか。あるはずだ。テキサス州各地で起きている水をめぐる苦闘は、人口増加が最も著しく、水資源への負荷が最も大きい地域で見られるものと本質的に同じだ。米国でいえば、カリフォルニア州、南西部、ロッキー山脈西部が該当する。
同じ2つの傾向が世界中で進んでおり、とりわけ中国とインドで顕著だ。2011年、中国はエネルギー開発、穀物生産、新都市建設の計画に大量の水が使われており、2020年までに水不足が20兆～25兆リットルに達すると判明した。あまりに深刻な不足で、急成長する中国経済を損ないかねない規模だった。
指令統制型の社会である中国は、3つの大規模な取り組みを迅速に進め、不足を縮小しようと積極的に動いた。穀物生産の多くを乾燥した黄河流域から、湿潤な北東部の省へ移した。水を大量に消費する炭鉱、石炭洗浄施設、水冷式の石炭火力発電所を閉鎖した。そして、世界最大の、省水型の太陽光・風力発電産業を築いた。
インドでは、成果が上がっていない。コメ、小麦、サトウキビの大半を生産する北西部の州では、地下水位が着実に低下している。しかし、州政府も中央政府もこの傾向を後押ししている。広範な飢餓を経験してきた国では、食料生産は極めて重要な文化的目標だ。農業に従事する7億人のインド人の生活を守ることも、最優先課題の一つである。だから農家は水に料金を払わない。使いたいだけ使える。そして、地下深くにある水を地表までくみ上げるために必要な、ますます強力になるポンプを動かす電気にも料金を払わない。
テキサス州はテキサス州だ。広大で、豊かで、成長を続け、衝動的で、圧倒的な存在感がある。州がまだ答えを出していない重要な問いは、深刻化する干ばつのなかで5,000万人を超える人々の安全と満足、繁栄を保つための水を、2070年までにどこから確保するのかということだ。テキサス州水開発委員会によると、その量は10兆リットルで、中国の水不足のおよそ半分に当たる。
この課題の見方は2つある。最も楽観的な見方は、いかにもテキサスらしい。州水委員会は5年ごとに州水計画を見直し、改定する過程を通じて、テキサス州が解決策を見いだすための指針と時間を与える手順を示している。より現実的で正確な評価によれば、テキサス州が急激な成長路線を進むにつれ、深刻な干ばつの苦難は一層大きくなる。
