南オーストラリア州で大規模な蓄電池バックアップシステムを完成させてからわずか1か月後、テスラは別の州で新たなプロジェクトに乗り出す。ビクトリア州は、地元の風力発電所向けに、より小規模な施設を建設するよう同社に打診した。このニュースは、CEOのイーロン・マスクが、オーストラリアの電力問題への支援を続けると述べた後に伝えられた。
Australian Financial Reviewは金曜日、テスラが将来建設されるブルガナ・グリーン・パワー・ハブの204メガワット風力発電所向けに、20メガワットのPowerpackシステムを設置する予定だと報じた。これはホーンズデール風力発電所のバックアップ施設の5分の1の規模となる。資金を拠出するのは、温室栽培事業を開設するネクター・ファームズと、州政府である。
西ビクトリア州の新たなハブと風力発電所はまだ建設前のため、蓄電池プロジェクトは2019年半ばまでに完成する見込みだ。風力発電所は、南オーストラリア州のホーンズデール風力発電所も手がけたネオエンが開発する。マネージングディレクターのフランク・ウォイティエズは、テスラの蓄電池システムを称賛し、新たなプロジェクトは「将来的に送電網を支える可能性がある」との見方を示した。
南オーストラリア州ではすでに、テスラの蓄電池が電力網の安定化に役立つ効果が表れている。600マイル以上離れた石炭火力発電所が技術的な問題で送電網から切り離される必要が生じた際、テスラのPowerpackは自動で応答し、わずか0.14秒で対応した。蓄電池が電力網を円滑に稼働させたため、バックアップ用の石炭火力発電機を起動する必要はなかった。
スマート・エナジー・カウンシルの代表、ジョン・グライムズは、Sydney Morning Heraldに対し、電力貯蔵プロジェクトにとって大きな年が訪れると語った。「南オーストラリア州の蓄電池やビクトリア州で見られる動きは、これから続々と始まるプロジェクト群のほんの一端にすぎません。今年はエネルギー貯蔵が大きく飛躍する年です」
こうした前向きな事例があるからこそ、ビクトリア州はこの技術を州内に導入することに期待を寄せている。エネルギー相のリリー・ダンブロージオは、声明で、この技術は「温室効果ガスの排出を削減しながら、ビクトリア州の再生可能エネルギー発電目標の達成を後押しする」と述べた。テスラのエネルギーソリューションは、2年前の夏に嵐で甚大な被害を受けて以来、苦境が続く南オーストラリア州にとって救いとなる可能性がある。
電気料金が高騰し続けるなか、オーストラリア各地で電力をめぐる問題が起きている。特に南オーストラリア州では、1キロワット時あたり47.13セントを支払っており、世界で最も高い。オーストラリアの他の3州でも34セントを超えている。これに対し、米国の平均料金は現在15.75セントだ。
マスクは、オーストラリアの電力インフラを改善し続けると誓っている。節約のために電気の使用をやめることを選んだ家庭があると聞き、彼は衝撃を受けた。『60 Minutes』のインタビューでのことだ。リチウムイオン電池の技術が低価格化するにつれて、こうしたプロジェクトがさらに増えると見込まれる。
