水ソリューションへの投資の価値に対する認識は高まっていますが、この分野全体に対する理解はいまだ遅れています。
技術の進歩は地球規模の課題に立ち向かうための鍵であり、水の無駄を減らすソリューションは、より環境に優しく公平な未来を創出するための鍵です。
UpLinkの「水の無駄ゼロ・チャレンジ」の受賞者たちは、この危機に対処するための多様なイノベーションを提示しています。
水は私たちの健康を守り、食料の栽培を助け、私たちを暖かく保つエネルギーを生み出します。また、水は私たちの安全と安心を守る多くの役割を果たしています。これらすべてを合計すると、水の経済的価値は約約58兆米ドルと評価されており、これは世界GDPの60%に相当します。
意外に思う人もいるかもしれませんが、他の人々にとって、この新たに発表された数字は、水が社会、経済、環境にとって不可欠な価値を持つことの裏付けとなっています。これまで見過ごされがちだったクリーンテック分野の一部であった水関連技術は、今や脚光を浴びつつあります。
しかし、主要な障壁は、水分野の専門用語や規制の壁によって、この分野全般に対する理解が低いことです。それでも投資家は関心を持ち始めており、その例として、水分野へのベンチャーキャピタルの関心の高まりや、水ファンドを資産運用の選択肢として提供する銀行の登場などが挙げられます。
世界経済フォーラムのイニシアチブであるUpLinkは、最近、欧州水技術アクセラレーターと協力して、水への投資を模索している投資家を対象とした「水投資シリーズ」を実施しました。一部の参加者は、自分たちが実はこれまで間接的に水へ投資していたことに気づき、表面下には気候テックの他の分野との多くの共通点があることがわかりました。
水技術の全体像を分かりやすくし、この分野で最も拡張性の高いソリューションを引き上げるため、UpLinkは最近「水の無駄ゼロ・チャレンジ」を実施しました。192件の応募（40か国からのもの）の中から、水分野に注力する上位10名の起業家、すなわち「アクアプレナー」が発表されました。このイノベーターグループは、HCLとUpLinkによる5年間・1,500万スイスフラン規模のパートナーシップである「アクアプレナー・イノベーション・イニシアチブ」を通じて選出された、2回目の受賞者のコホートとなります。
水の捕捉と再利用
排水溝に流れていく水や空から降る雨水を再利用することは、大きく未開拓の機会であり、洗面台、シャワー、洗濯機から出る比較的きれいな排水である灰色水（グレーウォーター）の再利用は、水分野のイノベーションにおいて最も有望な方向性の一つです。特に、カリフォルニア州のような規制が、この取り組みの広範な導入を後押しし始めています。
AQUAKIT SRL（ボリビア）は、大規模な住宅・商業ビル向けの灰色水処理システムであり、単一の12階建てビルから月あたり最大30万リットルの水を回収できます。トイレの洗浄水、灌漑、清掃など飲用以外の用途に灰色水を再利用することで、AQUAKITは水の消費量を大幅に削減するとともに、排水による排出も最小限に抑えています。
気候変動により世界各地で豪雨が増加する中、雨水の捕捉と再利用は当然取り組むべき課題です。FieldFactors（オランダ）は、同社の循環型水システム「BlueBloqs」を通じて、雨を信頼できる地域の淡水源へと転換する取り組みを進めています。同社のソリューションは、都市の洪水、干ばつ、熱ストレスに対応するとともに、緑地によって生物多様性を育みます。
雨が多すぎても少なすぎても、農業分野には特に深刻な打撃となり得ます。Naireeta Services Private Limited (NSPL)（インド）は、世界銀行から表彰された雨水採取技術「Bhungroo」を開発しました。この技術は、雨水を地下の土壌層でろ過・注入・貯留し、後に農家が汲み上げて利用できるようにするものです。耐用年数は30年で、各Bhungrooは、モンスーン期の湛水被害から5～10エーカーの土地を解放し、冬季には22エーカー以上の灌漑を行います。
高度な処理と効率化
現在、生活排水および産業排水のうち再利用されているのは11%のみです。大きな障壁は、産業排水には重金属、有害化学物質、栄養塩類が含まれ、特殊な処理プロセスを必要とすることです。Membrion（米国）は、特許取得済みの電気セラミック脱塩技術の開発者です。同社の革新的なソリューションは、現場外での廃棄や、煮沸や化学処理などの高コストな処理を不要にします。この膜は最大98%の水を回収でき、厳しい条件下でも再利用を可能にします。
水処理は非常にエネルギー集約的なプロセスであり、その消費量は驚くべきことに、世界の電力消費量の4%を占めています。処理効率の面で状況を大きく変えている技術の一つが、ナノバブルです。簡単に言えば、ナノバブルは極めて微細であるため、気体をより効率的に移動させることができます。Kran Nanobubble社の（チリ）のシステムは、ナノバブルの力を活用して、汚染された環境の修復、排水の処理、食品の浄化、作物収量の向上を、100%持続可能な技術により実現しています。
デジタルツイン
デジタルツインは、現実世界の物体またはシステムを仮想的に表現したものであり、リアルタイムデータをモデリングに活用し、より大規模な対象での実験を可能にする能力から、技術コミュニティで注目を集めています。SmartTerra（インド）は、水網にデジタルツイン技術を導入し、水の損失を削減し、収益源を強化しています。同社のクラウド型ソフトウェアは断続的な給水への対応に優れており、事業者が広大なネットワーク全体で漏水や異常を迅速に検知することを可能にします。
農業は、世界の淡水取水量の70%を占めており、最大の水の消費者です。SEABEX（フランス）は、デジタルツイン技術を活用して、センサーレスでの精密灌漑を実現しています。AIアルゴリズムによって駆動される同社の技術は、作物収量を向上させるとともに、農家が水の無駄を最大50%削減することを可能にします。
分析と人工知能
他の多くの分野と同様に、分析と人工知能は水分野における主要なトレンドであり、この分野には多様なソリューションが生まれる余地があります。
世界銀行は、配管を通じた水の約30%が失われていると推定しています。PYDRO（ドイツ）は、より賢い水網のために水の損失と戦う、自己給電型のセンシングおよびアクティブ制御システムの先駆者です。同社の主力製品であるPT1は、電源供給や電池交換を不要にすることでデータ送信に革新をもたらし、水網の動態に関するリアルタイムの洞察を提供します。PYDROの「水からデータへ」ソリューションは、追加のセンサーや専門家の介入なしに、シームレスな通信を実現します。
Fluid Analytics Inc.（インド/米国）は、ロボティクスと人工知能を活用し、都市の水質汚染を重点的に対象としています。水インフラの健全性、水路の状態、水系感染症の広がりを大規模に監視します。多様なデータセットで学習した独自の数理モデルと機械学習モデルにより、Fluid Analyticsは1.3億リットル超の都市の水質汚染を監視し、8億リットルを毎日転換・処理・再利用することに成功しています。
水の節約ソリューションを必要としているのは、公共事業者だけではありません。Shayp（ベルギー）は、不動産分野における水の節約を先導しています。IoT対応のSaaSとして、SHAYPはビル管理者が漏水を根絶し、損害を軽減できるよう支援します。同社の最先端のIoTデバイスは、5分未満で容易に設置でき、リアルタイムの水使用量モニタリングにおいて高い精度を実現します。
デジタルツインからAI、ナノバブルに至るまで、水関連技術は急速に進歩しており、投資家も注目しています。
アクアプレナーについて詳しくは、また、UpLinkがどのように水分野のイノベーションの拡大を支援しているかについては、こちらをご覧ください。
UpLinkは、世界経済フォーラムの初期段階のイノベーション・イニシアチブとして、ネットゼロ、自然再生、そして公平な未来に不可欠な、社会的使命を持つ起業家の活動を支援し、加速させています。詳細を確認し、UpLinkコミュニティに参加するには、こちらをクリックしてください。
