大気汚染が人間の健康に重大な影響を与えることについては、圧倒的な証拠があります。大気汚染は、さまざまな呼吸器疾患（肺炎、気管支炎、喘息など）を引き起こすことが示されています。さらに最近では、子どもにおける認知症、認知機能の低下や肺の発育遅延とも関連づけられています。それだけでなく、交通関連の大気汚染が、他の発生源と比べて、より大きな健康への悪影響をもたらすという証拠もあります。
これは特にディーゼルエンジンの排気ガスに当てはまり、その排気ガスは人体に対して発がん性があるものです。欧州では、登録車両の42.5%がディーゼル車であり（米国ではわずか4%）、これは特に懸念すべき点です。通勤中、人々は1日に1～2時間、ディーゼル排気ガスにさらされている可能性があります。仕事として運転することを求められている人々では、こうした曝露レベルはさらに高くなります。
私と同僚は最近、どの程度の大気汚染にプロのドライバーがさらされているのかを調査しました。タクシー、トラック、廃棄物収集、緊急サービスのドライバーなど、さまざまな分野のプロのドライバー141人を対象に、ロンドンで連続96時間にわたり、彼らが経験する汚染レベルを測定しました。
当研究では、プロのドライバーは運転中、自宅にいるときの4倍高い汚染レベルにさらされていることが分かりました。その値は、空気1立方メートルあたり4.1マイクログラムのブラックカーボン（4.1 µg/m³）でした。この量は少なく感じられるかもしれませんが、研究では重大な呼吸器系への健康影響（喘息や肺機能の低下など）が、わずか1 µg/m³という少ない値のブラックカーボン曝露の変化によっても生じることが分かっています。
英国だけでも100万人以上のプロのドライバーがいます。高レベルの汚染が人間の健康にどれほど有害であるかは知られているにもかかわらず、プロのドライバーが直面するリスクを調べた研究は非常に少ないのが現状です。
私たちが測定した汚染物質はブラックカーボン（一般にすす、または元素状炭素と呼ばれる）であり、これは都市環境におけるディーゼル排気ガス全体を示す指標としてしばしば用いられています。ドライバーが曝露した汚染レベル（4.1 µg/m³）は、ロンドンで最も交通量の多い道路の一つで記録された測定値（3.1 µg/m³）より3分の1高いことが分かりました。この曝露量は、文字どおり1日に9万台の車両が通行する道路に面したデスクで働いた場合より高いものです。
また、タクシー運転手は最も高い汚染レベル（6.5 µg/m³）にさらされていることも分かりました。これは、最も曝露量が少なかった緊急サービス車両の運転手の2倍のレベルです。これは主に、タクシー運転手が勤務時間の大半をロンドン中心部で過ごし、混雑した地域で乗客の乗降を行っていることによるものです。
また、一般的な認識に反して、車内にいることで外部の排気ガスから守られるわけではありません。実際には、車内で大気汚染物質が急速に蓄積する原因になることがあります。これは、ドライバーがロンドン各地を移動した際に観測されたもので、車内の汚染レベルは100 µg/m³を超えることがしばしばありました。
よりクリーンな未来に向けて
本研究はプロのドライバーに焦点を当てたものですが、その結果はすべてのドライバーにも当てはまる可能性があります。ドライバーのブラックカーボン曝露を減らす最善の方法は、ディーゼルからよりクリーンな燃料へ移行し、道路を走る車両の数を減らすことです。
また、本研究では、運転中は窓を閉めておく、トンネルを避けるようルートを変更するなど、プロのドライバーの排気ガス曝露を減らすことにつながる簡単な変更があることも分かりました。気密性の高い車室を備えることも、ドライバーの曝露を減らす上で重要な役割を果たすことができます。また、特殊な車内用の汚染フィルターといった技術的な対策も、プロのドライバーの曝露を減らすための短期的な解決策になり得ます。
また、研究では、自転車などのアクティブな移動手段を利用することが、汚染物質への曝露を減らし、健康にとってより有益になり得ることも分かっています。これは固定された勤務先まで車で通う人には選択肢となり得ますが、仕事の一環として運転することが求められる人々には、この選択肢はありません。
あらゆる環境問題と同様に、すべての業界が協力して、この高リスク層の大気汚染曝露を減らす必要があります。大気質の改善は、プロのドライバーだけでなく社会全体にも利益をもたらします。汚染への曝露に関連する健康への悪影響は非常に多いため、全体的な排出量を減らし、すべての人の健康を改善するために、さらなる取り組みを続けることが重要です。
