アフリカのサヘル地域では、食料不安が1年の間にほぼ倍増し、2000万人もの人々が危機に直面しています。国連人道問題調整事務所（OCHA）によると、この地域では紛争も一因となっていますが、真の原因は気候変動です。
国連は危機への対応として20億米ドルの調達を目指しています。このような巨額の費用は、各国政府が地球温暖化に本格的に取り組まない限り、今後ますます頻繁に必要になるでしょう。食料不安は途上国に限った問題ではなく、地球上のすべての人々に影響を及ぼしうるものです。
気候変動は理解しにくい概念です。具体的な情報はごくわずかで、不確実性はきわめて大きいと言えます。特に地域レベルでは何が起きるかを予測するのが困難です。実際には細部に問題が潜んでいるにもかかわらず、私たちは平均値について語ってしまいがちです。
では、私たちは何を把握しているのでしょうか。準乾燥地域の生産性が低下し、寒冷地域がより温暖になるにつれ、食料生産地域は極地方向へ移動すると考えられています。世界の食料システムは再編され、その分配も変わるでしょう。
天候については、場所ごと、季節ごと、さらには年ごとの変動が、現在よりも大きくなるでしょう。気温の上昇は緩やかでも均一でもなく、なめらかな曲線というより、子どもの殴り書きのような変化になると見込まれます。
まず、熱の問題があります。気温の変動は、平均気温の上昇の2倍の速さで拡大しています。今世紀末までに世界の平均気温の上昇を摂氏2度に抑えられたとしても、2100年の猛暑は現在よりも最大5度高くなる可能性があります。さらに深刻なのは、今世紀末までに平均気温の上昇が4度に達した場合、2100年の夏は現在より最大8〜10度高くなりかねないことです。
熱波がもたらす被害は十分に認識されています。フランスとイタリアでは、2003年の夏は前世紀の平均と比べてわずか約3.5度高かっただけでしたが、主要作物の収穫量が20〜30%減少しました。干ばつは問題をさらに深刻化させます。英国リーズ大学を拠点に食料安全保障を積極的に提唱しているティム・ベントン教授は、今世紀中に米国のトウモロコシと大豆の平均収穫量が最大80%減少すると警告しています。
熱はまた、動物、昆虫、植物の病害の分布範囲を移動させ、拡大させます。暖かい冬の後に暑い春と夏が続くと、昆虫の世代交代が複数回起こり、植物、作物、そして人への被害が拡大するおそれがあります。
さらに、雨の問題があります。乾燥地域はより乾燥し、降雨の多い地域はより湿潤になるでしょう。現在、英国で見られているように、極端な降雨は農家にとって問題を引き起こします。土壌を劣化させ、植え付けや収穫を困難にし、作物を冠水させるのです。
しかし、天候の主要な課題は、その予測の難しさにあります。季節に基づく農業はますます困難になるでしょう。農家は洪水と干ばつの両方に同時に備えなければなりません。年ごとの降雨量の変動、ひいては収穫量の変動は、価格の上昇と市場の不安定化を招くでしょう。ひいては食料価格の不安定化が社会不安につながる可能性もあります。実際、2008年から2010年にかけて30か国で起きた暴動は食料価格の高騰が原因とされ、「アラブの春」の主要因の一つとも指摘されています。
サヘルで起きたことは、この予測不可能性によるものなのでしょうか。サヘルでは、食料不安に直面する人々の数が1年で1100万人から2000万人へと倍増しました。現在では驚くべき増加に思えますが、今後数年のうちに、私たちはこれに慣れてしまうかもしれません。
国連への支援要請の増加は、まだ序章にすぎません。食料生産がますますぜい弱で分断されていく中、世界の貧困層はより飢え、そしてより怒りを募らせるでしょう。各国政府は、気候変動に今すぐ取り組むか、その結果に直面するかのどちらかを迫られています。
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執筆者：ジェーン・バーストン氏は英国国立物理学研究所の「炭素計測センター」所長です。 炭素計測センター （英国国立物理学研究所）の所長。
画像：2013年6月18日、食料配給センターで食料の入った袋を見張る男性。REUTERS/ Mohamed Nureldin Abdallah
