モンブラン近くの巨大な氷河が崩壊の瀬戸際にあり、落下する大量の氷塊によって地元住民が危険にさらされている。
プラン・ピンシュー氷河は、ヨーロッパ西部のアルプスに位置し、イタリア、フランス、スイスの国境にまたがっている。近年、温暖化によってこの巨大な氷の構造物が溶け、滑走速度が増しており、現在では1日に50センチメートル以上移動している。
これは大したことがないように思えるかもしれないが、氷河の基準では極端な数字である。
プラン・ピンシューは懸垂氷河であり、急斜面に張り出し、峡谷の縁に向かって滑り落ちつつある。NASAの地球観測所は、25万立方メートルの氷塊が、予告なしに割れて下の谷へ落下する寸前にあると報告している。
気候変動は、大小を問わず他のアルプスの氷河にも影響を及ぼしており、多くの地域社会の経済が依存する降雪量を減少させている。
季節外れの猛暑
この地域では大きな気温変動が自然に起きるものだが、スイスのような地域では季節がより暑くなりつつある。
スイスの気候は昔から変動しやすく、その変動は主に自然要因によるものであった。しかし、温室効果ガスの排出によって平均気温が劇的に上昇しており、特にここ数十年で顕著である。
その結果、多くの氷塊が失われており、その中にはピゾル氷河も含まれる。この氷河は国の北東部にあり、先頃、抗議者たちが葬儀を執り行った。黒い服を着た人々が厳粛な列をなして標高2,700メートルの山を登り、アルプスで最も研究されてきた氷河の一つに別れを告げた。
2006年以降、ピゾルの氷河の質量は最大90%が失われ、残された面積はサッカー場4面未満に相当する。
「1850年以降、500以上のスイス氷河が完全に消滅したと推定しており、そのうち名前が付けられていた50を含みます」と、ETHチューリッヒ大学の氷河学者マティアス・フスはAFPに語った。
危うい状況にある
氷河の融解により雪崩のリスクが高まる、地滑り、落石、洪水も増加しており、地元住民が直面する危険がさらに増している。
物理的な危険に加え、気温上昇に関連する経済的脅威も存在する。アルプス地域では、これが観光、農業、林業、水資源管理に影響を及ぼす可能性がある。
氷河は水力発電所に不可欠な水を供給することが多い。また、この氷の塊の美しさは、多くの地域社会が頼る観光客を惹きつけている一方、降雪量の減少はアルプスのスキーシーズンを短縮させ、地域経済に打撃を与えるおそれがある。
NASAの統計によると、過去4年間は、観測史上最も温暖な年の一つとなっている。氷河の氷が溶けると、海面上昇の一因となる。20世紀の間に世界の海面は約15センチメートル上昇したが、現在はその2倍の速度で上昇していることが、IPCC（気候変動に関する政府間パネル）の報告書で示されている。
そして、この傾向は加速する見通しである。IPCCは、ヨーロッパ、アフリカ、アジアの小規模な氷河について、2100年までに氷の質量の約5分の4を失うと予測している。
現存する氷河の3分の1以上は、その多くが数千年前から存在しているが、今世紀末までに消滅する可能性がある。WWFによると。
