持続可能な林業は、再植林と生産林の持続可能な管理を通じて、気候変動対策を加速させることができます。
持続可能な方法で生産された森林製品の需要を高めることで、意味のある規模での再植林を奨励することができます。
革新的な資金調達モデルは、商業林業と自然生態系の保護・再生を組み合わせることができます。
気候が安定した未来を思い描くには、世界の森林に関して二重の戦略が必要です。すなわち、自然林を生態系と気候の便益のすべてのために保護・再生すると同時に、生産林を持続可能に管理し、持続可能で循環型のバイオエコノミーへの世界的な転換を推進することです。
木を伐採することに抵抗を感じる人は多くいます。木材は有用な素材ですが、森林から伐り出されることに対して人々は良い印象を持っていません。北米森林パートナーシップの委託による2017年の調査では、回答者のほぼ5人中4人が木材を再生可能な素材だと考えていた一方で、林業部門を持続可能性と結び付けた人は5人に1人未満でした。
これは残念な誤解であり、気候災害が相次ぐ現在においては、危険な誤解になりつつあります。実際には、持続可能な林業と森林製品は、私たちが自らの手から地球を救う助けになり得ます。その方法を5つご紹介します。
1. 再植林への投資
林業部門は、廃棄物を最小限に抑え、自然が繁栄することを確保するために世界が必要とする解決策のいくつかを前進させる責任と機会を併せ持っています。それにより、林業は気候変動対策の最前線に立っています。
まず、林業のカーボンフットプリントは、他の産業と比べてすでに非常に低く、持続可能な方法で生産された森林製品への需要の高まりは、意味のある規模での再植林を進め、大きな気候変動対策の効果をもたらすことができます。持続可能な木材製品の安定した市場は、土地所有者が植樹し、成長する森林を管理し、伐採後に新たに植え直すための経済的な支えとなります。研究では、米国で森林製品の価格が上昇すると、土地所有者がより多くの木を植えることが示されています。
森林製品への需要の高まりが自然林の伐採を促進しているという懸念が一般の間でしばしば持たれていますが、実際はその逆であることが多いのです。ほとんどの森林伐採は、農地への転換によって引き起こされています。持続可能な生産林の経済的価値を高めることは、森林を他の土地利用形態へ転換することを防ぐ実証済みの方法です。また、持続的な木材生産のために管理された森林は、森林伐採に対してより強い耐性を持つことができるという研究結果もあります。その例として、コンゴ民主共和国からグアテマラまでが挙げられます。
もちろん、森林伐採のごく一部は森林製品への需要に起因しています。これに対処するため、これらの製品の生産者と消費者は、森林伐採を伴わない事業とサプライチェーンに対して確固たるコミットメントを行い、それを遵守しなければなりません。
2. 自然林の再生への投資
自然との密接な関係を考えると、林業部門は、生態系、種、そして人々の健康と回復力を着実に向上させる管理手法を通じて、世界的な自然の再生と回復に貢献する上で極めて重要です。
投資家の間で気候と自然への影響をより大きくすること、そして高品質な自然由来のカーボンクレジットへの需要が高まっていることを背景に、企業、NGO、地域社会は、商業林業への資金と自然生態系の保護・再生の取り組みを結び付ける新たなアプローチを模索しています。これらの取り組みには、泥炭地や湿地の再生、劣化した土地への在来種や絶滅危惧種の樹木の再導入、野生動物の回廊の整備、土壌炭素ストックの強化などが含まれます。
例えば、私が勤務するティンバーランド投資グループは、Conservation Internationalの支援を受けて、ラテンアメリカにおいて過去に森林伐採された地所に投資する10億ドル規模の戦略を進めています。この戦略では、取得した土地の半分では自然林を保護・再生し、残りの半分では持続可能に管理された商業用の植林地を整備します。
3. 先住民族と地域社会の支援
先住民族と地域社会の伝統的な領域は地球上の陸地の4分の1を占めていますが、地球上に残る生物多様性の80%を含んでいます。推定では、約2億人の先住民族が生計を森林に依存しています。持続可能な森林製品を支援することで、先住民族が管理する景観に資金を向けるとともに、農地の拡大に代わる生計手段を支えることができます。
この戦略の成功例は増えつつあり、その中には、ネイチャー・コンサーバンシーが支援する取り組みがあります。ザンビアのムーンバ共同体では、森林資源を持続可能な方法で伐採し、そこから利益を得る権利を獲得しています。
4. 手つかずの森林とその生物多様性への圧力の軽減
森林伐採は生物多様性にとって重大な脅威であり、既存の森林を守ることは、世界に残る森林生態系を守る最善の方法の一つです。
植林された森林は、世界の森林面積の7%に過ぎませんが、商業用木材のほぼ半分を供給しています。これらの植林地を持続可能に管理することで、豊かな生物多様性を持つ自然林への圧力を軽減しつつ、再生可能な素材への需要の高まりに応えることができます。
5. 建設分野のカーボンフットプリントの削減
林業部門は、生産林の木材を再生可能な素材として用いることで、循環型バイオエコノミーを拡大するのに適した立場にあります。持続可能に伐採された木を、CLT（直交集成板）などの長寿命の木材製品に加工することで、炭素集約型のコンクリートや鉄鋼に代替することができ、新築建物の壁、床、天井を、数十年またはそれ以上存続する炭素の貯蔵庫へと変えることができます。
最近の研究によると、CLTなどの大規模木材の普及が世界中で広がれば、2100年までに、年間の世界の排出量を、米国全体の総排出量のほぼ半分に相当する量だけ削減できる可能性があります。この代替的な経済モデルを拡大するには、森林製品のバリューチェーン全体およびより広範な事業環境において、意図的かつ協調的な行動が求められます。
要するに、林業部門は、生産林と持続可能な森林製品が炭素を捕捉・貯蔵する能力を有すること、手つかずの生態系とそこに生息する種への圧力を軽減すること、農村地域全体で公平な開発を支えること、そして大規模な自然再生のための新たな資金モデルを提供することにより、低炭素で循環型のバイオエコノミーへの必要な移行の中心に位置しています。
実際、適切な状況においては、木を伐採し、植え直すことによって、これらすべての便益、さらにはそれ以上をもたらすことができます。
