クリスマスツリーの種類によって、カーボンフットプリントは異なります。
生態学の専門家ポール・キャプラットが、今年、環境に最も配慮した選択をするための5つのヒントを紹介します。
クリスマスを祝うなら、ツリーを飾る予定がある（あるいはすでに飾った）人も多いでしょう。しかし、情報に基づいて環境に配慮した選択をするには、どうすればよいのでしょうか。どんな製品でも環境への影響を判断するのは複雑な問題です。樹木生態学者として、クリスマスツリーも例外ではないと私は知っています。
ライフサイクル分析は、製品のライフサイクルの各段階でどれだけの炭素が使われるかを調べるもので、プラスチック製のツリーのカーボンフットプリントは本物のツリーの10～20倍に上ると推定しています。プラスチックは化石燃料由来で、製造にも多くのエネルギーを要するため、これは驚くことではありません。
一方、本物の木は成長する過程で大気中の炭素を吸収します。しかし、化石燃料を多く消費する化学肥料に加え、機械の燃料や輸送を考慮すると、どちらのタイプのツリーにも相応のカーボンフットプリントがあり、本物の木のほうがプラスチック製より小さいことが分かります。美しいプラスチック製ツリーを購入し、自分や誰かが少なくとも10年間再利用するのでなければ、育てられた本物の木を買うほうがよいかもしれません。では、何を考慮すべきでしょうか。
輸送によってカーボンフットプリントは大幅に増えるため、地球の反対側で育てられたツリーは、持続可能な選択とはまったく言えません。
同様に、化学肥料は大きなカーボンフットプリントを伴います。また、汚染の大きな原因でもあり、河川や湖、さらには生態系全体に影響を及ぼす可能性があります。クリスマスツリー農園では単一の樹種を高密度で育てる単一栽培が行われるため、寄生や病気のリスクが高く、農薬が使われます。農薬は環境、とりわけ無脊椎動物にとっても問題です。有機栽培ならこうした影響を抑えられますが、その結果、形が整っていない「いびつな」木になることがあります。
木を育てる土地の種類も、環境への影響を大きく左右します。クリスマスツリーの農園は、ほかの用途、たとえば食料生産のようにより有用な用途や、環境にとってより望ましい用途（原生林や泥炭地）に使われていた土地に取って代わるのでしょうか。幸い、消費者の大半が暮らす国々では、クリスマスツリー栽培に使われる土地の多くは、以前は生産性の低い農地でした。
とはいえ、毎年何百万本もの木を育てること（英国では800万本、米国では2,000万～3,000万本）が土地の最善の利用法だということにはなりません。クリスマスツリーは6～10年後に伐採されるため、野生生物や昆虫が豊かな個体群を築く時間が短くなります。20～100年ごとに伐採する木材生産や、伐採しない自然保護区と比べれば、クリスマスツリー農園がEUの植樹誓約の対象とされていない理由が分かるでしょう。
樹種は重要？
樹種も関係するかもしれません。クリスマスツリーに使われるのは針葉樹で、ノルドマンモミ、ダグラスモミ、ノルウェートウヒ、そして比較的まれなヨーロッパアカマツなどがあります。生理的な特性や土壌・気候環境との適合性によって、炭素吸収量や周囲の植物・動物との関わり方は異なるでしょう（複雑だと言ったでしょう）。
残念ながら、クリスマスツリー農園（単一栽培、早期伐採）という状況で樹種を比較した研究を、私は知りません。たとえば、在来種の木（英国のヨーロッパアカマツなど）は地域の生物多様性を支えやすいと考えられますが、検証が必要です。集約的な管理が行われることを踏まえると、樹種間の違いは小さい可能性が高いでしょう。
最後に、ツリーが役目を終えたらどうすればよいでしょうか。木をチップにしてマルチング材や堆肥に使えば、木に含まれる炭素はより安定した土壌に蓄えられることになります。燃やすと、その炭素は大気中に放出されます。埋め立て地に捨てるのが最悪です。ゆっくり分解する過程で、炭素とメタンの両方が放出されるからです。最善の方法は、木を生かしたまま育てて炭素をさらに吸収させ、数十年後に枯れるまで育てることです。
これらを実際の行動に移すにはどうすればよいでしょうか。いくつかのヒントを紹介します。
1) 同じツリーを何年も保管して繰り返し使いたいなら、プラスチック製のツリーも選択肢になるでしょう。ただし、どこでどのように製造されたかを確認してください（持続可能性は環境だけでなく、人々にも関わるものです）。
2) 森林管理協議会（FSC）の認証を受けた、地元産のツリーを購入しましょう。可能であれば、有機栽培か、在来種か、泥炭地で栽培されていないかなど、追加の特徴も確認してください。また、プラスチック製のネットで包まないようにしましょう。
3) 自治体にリサイクル方法を尋ねましょう。自分でできるなら、木をチップにしてマルチング材として使うか、枝を使って在来種のハチの巣を作りましょう。
世界経済フォーラムは、自然を活用した気候変動対策にどう取り組んでいるのでしょうか。
世界は、自然破壊の加速と気候変動という、複合的に進行する環境危機に直面しています。
自然を活用した気候変動対策（NCS）は、炭素貯留を増やし、炭素排出を減らす保全・土地管理プログラムへの投資です。これは両方の危機に対処する重要な手段であり、環境面・社会面でさらなる便益ももたらします。
フォーラムの「自然とネットゼロ」報告書のために実施された調査は、NCSが2030年までに1.5度および2度の経路を達成するための気候変動緩和策の3分の1を担えるという推計を裏付けています。また、そのコストは他の二酸化炭素除去策より低くなります。この報告書は、自主的炭素市場拡大タスクフォースの提言を踏まえ、質の高いNCSの拡大を加速し、ビジネスリーダー、政策立案者、市民社会の連携によって市場を開拓するための6つの行動を示しています。
連携を促進するため、2019年にフォーラムと持続可能な開発のための世界経済人会議は協力し、NCSへの投資機会と障壁を特定する目的で官民の関係者を集める自然を活用した気候変動対策アライアンスを設立しました。
NCSアライアンスの加盟組織は、企業によるNCSクレジットの信頼できる活用に関する概要ガイド「企業向け自然を活用した気候変動対策」の策定に専門知識を提供しました。
お問い合わせいただき、自然の力を解き放つ私たちの使命にご参加ください。
5) 木の伝統的な見た目にこだわらないなら、木材で作られた代替品を購入または自作したり、家の観葉植物を飾ったりするのはどうでしょうか。過剰消費の時代において、最も持続可能な選択肢は、新しいツリーをまったく手に入れないことです。
