ミクロネシアのパラオを含む諸島の証拠は、人間が引き起こした環境変化が持続可能なアプローチへのフィードバックループを生み出したことを示唆している。
これらのアプローチには、資源管理、特に海洋食料資源の管理が含まれていた。
証拠によると、パラオの人々は自らの行動が地元の魚類個体群に影響を及ぼしていることを認識すると、重要な食料源を守るために行動を改めた。これは、現在「持続可能性」と呼ばれているものの一例である。
この研究は、『米国科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences）』に掲載されたもので、考古学、歴史学、古植生学のデータを組み合わせ、遠い過去における人間と環境の相互作用について新たな知見を得ようとするものである。
ミクロネシアのパラオを含む熱帯の島嶼群を対象とした証拠は、人間が引き起こした環境変化が資源管理への新たなアプローチを促すフィードバックループを生み出したことを示唆している。
「島民は、これらの影響に対して、持続可能な新しい慣行を生み出すことで対応したようだ」と、オレゴン大学の自然・文化史博物館で人類学教授兼研究担当副所長を務めるスコット・フィッツパトリック氏は述べている。
考古学的データによると、パラオの最初の住民は約3,000年前に、最大の島々の内陸部に定住し、そこで森林を伐採して農業を支えるために土製の段々畑を築いた。その後、考古学者を長らく困惑させてきた動きとして、これらの共同体は次第に内陸部を放棄し、海岸沿いの縁辺部に移った。約1,200年前からは、その海岸沿いの地域に集落を築き、マングローブ林によって海から守られたタロイモ畑を整備した。
フィッツパトリック氏と研究の共著者であるサイモンフレイザー大学の考古学者クリスティーナ・ジョヴァス氏は、この移住とそれに伴う変化の要因をさらに知るために、環境データと歴史データに着目した。まず、同地域の地質コアサンプルのデータを調べたところ、島の内陸部で初期の農業が始まるにつれて浸食が増加していたことが明らかになった。この浸食は、流出の増加につながり、それが海洋環境に影響を与えたとみられる。
フィッツパトリック氏は、コアサンプルから、沿岸部の集落パターンや沿岸の村々で確立された新たな食料生産戦略について、いくつかの示唆が得られたと述べている。
「初期のパラオの人々は、海洋食料資源を守るために戦略を変えていたのだろうか？」と同氏は問いかける。「古食性研究から歴史データに至るまで、海の生物が3,000年にわたって生計の大きな部分を占めてきたことは明らかであり、そのため、それらの資源を守るために必要な変化を彼らが起こしたのも十分に理解できる。」
研究者たちは、さらに深く掘り下げるために、比較的最近の過去に目を向け、歴史的な類例として、パラオのタロイモ栽培に焦点を当てた。
「歴史的に、パラオの共同体はマングローブの背後にタロイモ畑を配置してきた。これは、マングローブがタロイモ栽培に理想的な条件を提供するためでもあるが、同時に、堆積物を効果的に捕捉し、海への流出を防ぐためでもある」とフィッツパトリック氏は述べている。
「古生態学および考古学的データに基づくと、この独特で統合された農業システムは古代のパラオにそのルーツがあり、まさにその緩和効果のために生まれた可能性がある。」
