この新たな研究は、Frontiers in Forests and Global Changeに掲載されたもので、地球の陸地表面のうち生態学的に無傷とみなせるのは2%～3%のみであることを明らかにしました。
この割合は、従来の評価で示された20%～40%という数値を大きく下回っています。
これは、より新しい研究では、個体数の減少に加えて、無傷の生息地からの種の喪失も考慮に入れたためです。
前向きな点として、無傷の生息地における特定の種の回復に焦点を当てることで、陸地の20%において生態系を回復できる可能性があることも研究によって明らかになりました。
地球の陸地表面のうち生態学的に無傷とみなせるのは2%から3%のみであることが、Frontiers in Forests and Global Changeに掲載された新たな研究で明らかになりました。この割合は、従来の評価で示された20%から40%という数値を大幅に下回っています。これは、無傷の生息地からの種の喪失に加え、種の個体数の減少も考慮に入れたためです。ただし研究結果によれば、無傷の生息地における特定の種の回復に重点を置くことで、陸地の約20%において生態学的な完全性を回復できる可能性があります。
30年以上前、人間による大きな改変を受けていない自然地域である原生地域は、保全と保護の優先対象として特定されました。原生地域を測定する方法を定義する取り組みが始まったのは最近のことで、無傷の生息地に焦点が当てられています。自然生態系の完全性は、国連の生物多様性条約によっても、ポスト2020年の世界生物多様性枠組みにおける重要な目標として認められています。「無傷の生息地が次第に失われつつあり、無傷の生息地が生物多様性と人間の双方にとって価値があることが実証されてきました」と、本研究の筆頭著者であり、ケンブリッジにある重要生物多様性地域事務局のアンドリュー・プランプトレ博士は述べています。「しかし、本研究では、私たちが無傷の生息地とみなしている場所の多くで、人間による狩猟や外来種・病気による種の消失が起きていることが判明しました。」
無傷性の定義
現在、無傷性について共通の定義はありません。従来の評価は、人間の影響を地図化することに焦点を当てていました。生息地の無傷性を対象とし、人為的影響の地図を作成したこれらの評価では、地球の陸地表面の20%～40%が、人間の居住地、道路、光害・騒音汚染などの主要な人為的攪乱を受けていない状態にあると独自に推定されていました。
新たな研究では、プランプトレ博士らは異なるアプローチを取りました。人間の影響に着目するのではなく、重要生物多様性地域（KBA）基準Cの該当地域について検討を行いました。この基準は、無傷の生態群集が、特定の地域に生息することが知られているすべての種を、自然の個体数で揃えて有していること（すなわち、その地域で動物の消失が確認されていないこと）を定めており、地域に応じた適切な基準と比較して判断されます。基準として、著者らは西暦1500年を選びました。これは、IUCN絶滅危惧種のレッドリストにおいて種の絶滅を評価する際の基準年だからです。著者らは生息地の無傷性に加え、動物相の無傷性（すなわち、動物種の消失がないこと）と、機能的無傷性（生態系の健全な機能に影響を及ぼすレベルを下回る動物の個体密度の喪失がないこと）についても評価しました。
無傷の生息地の回復
著者らは、これら3つの無傷性の指標を適用することで、KBA基準Cに該当する可能性のある地域の数がどれほど減少するかを検討しました。その結果、基準Cが機能的に無傷な地域と定義される場合、地球の陸地表面の2%から3%のみが該当し、従来の推定値の10分の1に当たることが明らかになりました。懸念すべきことに、測定された地域のうち保護区で覆われているのはわずか11%です。特定された地域の多くは、その維持において重要な役割を果たしている先住民コミュニティが管理する領域と重なっています。「機能的に無傷と特定された地域には、北方林と ツンドラ生態系の東シベリアと北カナダ、アマゾンおよびコンゴ盆地の熱帯林の一部、そしてサハラ砂漠が含まれます」と著者らは述べています。
しかし、希望はあります。著者らは、残存する無傷の生息地に、わずかな種を再導入するだけで、地球の陸地表面の最大20%を動物相の無傷性へと回復できる可能性があると述べています。プランプトレ博士は次のように述べています。「結果は、人間の影響がまだ小さい地域において消失した種を標的を絞って再導入し、その生存を脅かす要因に対処し、機能的な役割を果たせるレベルまで個体数を回復させれば、生態学的な無傷性の面積を最大20%まで回復させることが可能かもしれないことを示しています。」
今後、KBA基準Cに該当する地域を特定することは、保全と回復のためにこれらの場所に注目を集める助けとなります。プランプトレ博士によれば、「無傷の生息地が野生生物と人間の双方に重要な恩恵をもたらすことが示されており、その結果、現在進行中のポスト2020年の世界生物多様性枠組みに関する生物多様性条約の交渉において、重要な目標とする必要があります。完全な機能的無傷性を備えたこれらの特別な場所を無傷の生息地の中で認識し、生態学的な完全性が回復しうる地域において回復を重点的に進める計画が必要です。」
