違法で無責任な漁業により、世界各地のサンゴ礁生態系の多くでサメが「機能的絶滅」状態に陥っていると、新たな研究が報告している。
個体数は、最寄りの人間の居住地との近さ、人口密度、貧困水準と密接に関連している。
海洋保護区、漁業規制、貿易関連法制は、種の保護と保全に役立つ。
サメと対面することを恐ろしいと感じる人が大半だろうが、人間がサメにもたらす脅威は、サメが人間にもたらす脅威より大きい。そして新たな研究によると、乱獲や搾取によって、世界各地のサンゴ礁海域で多くの種が減少している。
恐れられる海の捕食者というイメージとは裏腹に、サメは肉やひれを狙って捕獲されており、一部の国では珍重されるごちそうとなっている。多くのサメは、単に運悪くその場に居合わせ、マグロなどの魚種を対象とする漁網に混獲されたり、漁業者が長く前に放棄した漂流中の「ゴーストネット」に絡まったりしている。
しかし、世界の一部地域では保全活動がサメの個体群を守っており、何億年もの間生き続けてきた生物の未来に希望をもたらしている。
人間の影響
58カ国の370カ所を超えるサンゴ礁で撮影された映像を用い、研究者らは世界各地のサメの保全状況を評価した。研究結果は、科学誌『ネイチャー』に掲載され、調査対象となったサンゴ礁の20％でサメが確認されなかったことを示している。これは主に、破壊的で持続不可能な漁法によるものだ。サメは子の数が少なく、成熟も遅いため、乱獲の影響を受けやすい。
この研究では、サメの個体数の減少と、最寄りの人間の居住地との近さ、人口密度、貧困水準との間に強い関連が見つかった。たとえば、貧しい社会の中には食料としてサメ肉に大きく依存するところがある一方、統治が機能せず、乱獲を防げなかったため、調査対象国のうち8カ国でサメが「機能的絶滅」状態に陥っていた。
研究チームが撮影した水中映像からは、バハマやオーストラリアなど、漁業管理や海洋保護区の制度が整った国々では、状況が大きく異なることが分かる。報告書は、こうした場所で「サンゴ礁に生息するサメの個体数が増加している」としている。
海洋の食物連鎖の頂点に位置するサメは、海洋生態系の均衡を保つのに役立っている。自然の捕食者が少ないサメは、獲物の個体数を抑え、利用可能な餌に応じて食物源を切り替える。これにより、特定の獲物が増えすぎて食物連鎖の下位にさらなる混乱をもたらすのを防ぎ、生物多様性を守っている。
生物多様性及び生態系サービスに関する政府間科学・政策プラットフォームによると、サメとエイの全種のほぼ3分の1が絶滅の危機に直面している。これは、陸上や海洋の多くの動物に迫る大量絶滅の脅威の一部だ。では、サメの個体群を守るために何ができるだろうか。
効果的な対策
特定の場所や特定の海洋生物種を対象とする商業漁業を禁じる海洋保護区を設けている国では、サメが繁栄していることが分かった。バハマではサメ漁が30年以上前から禁止されており、報告書によれば、これが同国をサメの個体数で世界有数の国にする一助となっている。
効果的な海洋管理には、意図的な捕獲であれ混獲であれ、サメが捕獲される頻度を下げるための漁業規制が含まれる。また、有害な漁法を禁止する法律を施行する方法もある。刺し網は、絡め取られる多種多様な海洋生物にほとんど見えない。また、延縄漁では、魚を無差別に捕るため、漁業者が数百、時には数千本の釣り針を長時間水中に流す。この漁法は、より対象を絞った方法に置き換えられる可能性がある。
同様に、米国とEUは、海上でサメのひれを切り取り、胴体を捨てる行為を禁止している。ひれを切り取る前に魚を丸ごと陸揚げするよう義務づけることで、漁獲量を減らしている。しかし、サメのひれの違法取引は続いている。
WWFのアンディ・コーニッシュ博士は、違法取引を取り締まるため、持続不可能な漁業や出所不明の製品を拒み、サメ製品の取引の透明性と追跡可能性を高める必要があると指摘している。
「サメ危機の深刻さや、先延ばしにするほど解決策にかかる費用や困難が増すことに気づいている人はあまりにも少ない。私たちは自問しなければならない。数十種ものサメが私たちの時代に永遠に姿を消すことの道徳的、生態学的、経済的な結果を、受け入れる覚悟があるのだろうか」。彼はMedium Environmentにそう記した。
