屋外大気汚染により、2016年には世界で420万人が早期死亡したと推計されている。
世界の大気汚染統計によると、大気汚染の濃度が最も高いのはアジアである。
COVID-19による都市封鎖は、汚染がいかに速やかに削減され得るかを示している。
大気の浄化への取り組みや危険性への認識があるにもかかわらず、世界人口の広範な層が依然として危険で増加する大気汚染レベルにさらされている。
多くの人々が、世界保健機関（WHO）の大気質ガイドラインを大幅に上回る大気汚染レベルに引き続きさらされている。大気汚染が公衆衛生にとって大きく、かつ増大する脅威となっていると、学術誌『Climate and Atmospheric Science』に掲載された新たな研究が明らかにしている。
エクセター大学のガビン・シャディック教授が率いる研究チームによると、低所得国および中所得国が最も大きな負担を負っており、その大気汚染濃度は中央アジア、東アジア、南部アフリカ、東南アジア、南アジアで最も高い。
「長期的な大気汚染削減政策は、特に欧州や米国をはじめとする多くの地域で効果が示されてきた一方で、依然として危険なほど高い大気汚染レベルを抱える地域が存在する」とシャディック氏は科学ニュースプラットフォーム『EurekAlert!』に語った。「WHOのガイドラインの最大5倍に達する地域もあり、一部の国では大気汚染が依然として増加している。」
大気汚染と健康リスク
屋外大気汚染は、健康に対する主要な環境リスクであり、WHOによると、脳卒中、心臓病、肺がん、喘息などの疾患の原因となっている。2016年には、これにより世界で420万人の早期死亡が生じたと推計されている。
エジプトとインドは、屋外の粒子状物質汚染による年間死亡数が最も多い国に含まれ、人口10万人当たりそれぞれ111人と69人が死亡している。保健指標評価研究所（Institute for Health Metrics and Evaluation）およびOur World in Dataによると、フィンランドとスウェーデンは人口10万人当たり8人と最も低い水準である。
エクセター大学の研究では、2010年から2016年にかけての世界の大気質の動向を調査した。その背景には、大気質の改善に向けた取り組みがある。
大気汚染統計によると、世界全体では、PM2.5の濃度レベルにさらされている人口の割合は、WHOの大気質ガイドライン を上回る水準にあり、2010年の94.2%から2016年には90.0%に低下した。この低下は主に北米と欧州での減少によるもので、その他の地域ではほとんど改善が見られなかった。
未来への投資
「都市、地域、国家、国際といった異なるレベルや分野間の協力が不可欠である」と研究者らは記している。「手頃で持続可能なクリーンエネルギー、よりクリーンな交通と発電、さらにエネルギー効率の高い住宅や都市廃棄物管理を支える政策と投資は、屋外大気汚染の主要な発生源を削減し得る。」
よりクリーンな交通、エネルギー効率の高い住宅、発電、産業、そしてより優れた都市廃棄物管理を支える政策と投資は、屋外大気汚染の主要な発生源を削減し得ると研究者らは述べている。
COVID-19の大流行を受けた都市封鎖は、世界中で大気汚染レベルを急落させた。工場の生産量と自動車の利用が減少したためである。この新たな世界的状況は、大気汚染への対策がどれほど効果的であるかを政策立案者が確認する機会を与えた。WHOの公衆衛生・環境・社会的健康決定要因担当部長であるマリア・ネイラ博士によると、そのように述べている。
「何があろうと、原因に取り組まなければならない」とネイラ氏はインタビューで語った。「封鎖期間中、多くの国では、その期間はまるで実験室のようだった。例えばニューデリーでは、何年も見ることができなかった青空を目にして人々は大変喜んだ。大気質のレベルは非常に良好で、住民にとっては非常に例外的な出来事だった。」
同氏は、パンデミック後の経済を支えるための景気刺激策を講じる際、各国政府は「健全でグリーンな回復」に重点を置く必要があると述べた。
グレート・リセット
この点は、よりクリーンで持続可能なエネルギー源への移行、化石燃料への補助金の停止、そして都市の公共交通の改善の重要性を浮き彫りにしている、と同氏は述べた。
世界経済フォーラムは、グレート・リセット・イニシアチブを開始し、COVID-19危機から脱却するにあたり、世界の関係者が協力する緊急の必要性を強調している。その一環として、電力業界行動グループはエネルギー関係者と政策立案者に対し、エネルギー転換を加速する投資に関する意思決定のためのツールを提供する取り組みを進めており、世界を持続可能な未来へと導こうとしている。
