海藻は、海が温室効果ガスを吸収する能力において重要な役割を果たしています。
海藻は、樹木よりも効果的にCO2排出を吸収します。
海藻は、人間と家畜の両方にとって、高付加価値のタンパク質源とみなされています。
森林が、持続可能な食料、エネルギー、原材料の供給源となり、CO2排出を固定する役割を果たしていることは、誰もがよく知っています。
しかし、海中で育つ海藻の森が持つ可能性については、あまり知られていないかもしれません。
コンブとして知られる海藻の一種は、その栄養価と、大量の二酸化炭素を吸収して固定する能力のために開発が進められています。海藻は樹木よりも効果的にCO2を吸収します。また、窒素などの有害な栄養素を海から取り除くことで、水質の改善にも役立ちます。
新たな海洋経済の構築
こうした恩恵は、新しい世代の海洋起業家にとってはおなじみのものです。彼らは、食料不安や気候変動への対策において重要な役割を果たしながら、世界の海洋生態系の保全に取り組んでいます。
海洋の課題に挑んでいる4社をご紹介します。
Kelp Blue
Kelp Blueは、大規模な水中養殖場を運営し、農食品、肥料、医薬品、化粧品の原料として収穫される海藻を栽培しています。また、コンブは大量のCO2も吸収します。海洋の「再野生化」を目指す同社の使命の下、 2050年までに年間数百万トンのCO2を回収することを目指しており、その生産工程では肥料、農薬、淡水、土地を一切使用しないことから、持続可能性の裏付けも確かなものとなっています。
Kelp Blueは現在、このプロジェクトのパイロット段階にあり、最終的には世界各地の沖合で同様の取り組みを再現したいと考えています。ナミビア政府は、同社がその沿岸で養殖を開始することについて環境面の許可を与えており、同地は海藻の栽培に理想的な条件を備えています。
Sea6 Energy
このインドの企業は、熱帯地域の海藻養殖の規模拡大と機械化を専門としています。農食品、健康補助食品、化粧品、生分解性プラスチック、ポリマーなどの産業向けに、燃料用バイオマスや持続可能な原材料を生産しています。バリューチェーン全体にわたる特許を取得しています。
Sea6 Energyは、「SeaCombine」と呼ぶ装置を設計しました。種子をまき、熱帯の海藻を収穫するトラクターのような車両で、現在はインドとインドネシアで沖合での運用を行っています。
上の図は、2030年の新たな海洋経済の規模を予測するとともに、産業規模で海洋植物を養殖することがもたらしうる環境に優しい恩恵のいくつかを示しています。
オーストラリア海藻研究所
オーストラリアにはこれまで海藻の養殖産業が存在したことがありませんが、ジョー・ケリー氏は、「オーストラリア海藻研究所」の創設者として、その状況を変えようとしています。同氏は、海藻が気候変動の緩和に役立つとともに、オーストラリアの遠隔地で水産養殖の雇用を生み出せると確信しています。
同研究所は2018年に設立され、農家、研究機関、製造業者、政府と連携して、業界の枠組みの構築に取り組んでいます。
この枠組みの土台となっているのは、国連の持続可能な開発目標14、すなわち「水中の生命」に取り組むことです。下の図は、オーストラリアの海藻養殖産業を構築するための青写真を示しており、海洋の酸性化と汚染の削減に直接貢献しうるものです。
同研究所は、セントラル・クイーンズランド大学の沿岸海洋生態系センターと提携して、バイオフィルター・ネットワークを開発しています。このシステムは、グレートバリアリーフから窒素とCO2を除去するために用いられます。
これは先駆的なプロジェクトであり、世界経済フォーラムの注目を集め、2021年の「The ダボス・アジェンダ」で紹介されました。
Cascadia Seaweed
カナダのバンクーバー島を拠点とするCascadia Seaweedは、その海の恵みをより多くの食卓に届けることに注力しています。同社は2021年5月、カナダのこの州で初となる「海藻デー・フェスティバル」を開催しました。海洋への地球規模の影響に関する国連の上級顧問も現地を訪れ、新たな海洋経済が現実世界にもたらしうる恩恵を自ら確かめました。
設立2年のこのカナダ企業は、沖合に養殖場を持っています。また、独自の種苗場も整備しています。
Cascadiaは現在4種類の海藻を栽培していますが、将来的にはさらに多くの品種への拡大を計画しています。同社は、地域の先住民コミュニティに対する雇用機会の拡大に努めており、ブリティッシュコロンビア州の沿岸で事業を拡大する中で、地元の部族との提携も築いています。
海洋経済のパイオニアを支援する
これらのスタートアップは、世界の持続可能な循環経済の中で、新たに生まれつつある有望な分野の最前線に立っています。彼らの将来の青写真と戦略は、人と地球の利益のために、世界中で再現されうるものです。
世界経済フォーラムの UpLinkプラットフォームは、2030年までに国連の持続可能な開発目標を達成する方向へ世界を動かしうるアイデアを、起業家が発表できる環境を提供しています。
国連は、海藻の大規模な養殖が、世界的な安全基準の欠如と、新たな海洋経済の構築における協力の不足によって妨げられていると指摘しており、このようなプラットフォームの価値がここにあります。
