（これは、気候変動が海洋生物とそれに依存する人々に与える影響を探る ロイター連載「Ocean Shock」の一部です。）
海の縁に立つと、波と水が果てしなく広がり、地球の7割を覆う海原が目に入る。
その海面下には、陸上のどれにも劣らない山脈や峡谷が広がっている。そこには、地球最大の生息域があり、数十億の動植物が暮らしている。地球上の生物の大部分がここにいるのだ。
あまり知られていないこの世界では、渦を巻く超高速の海流が、熱帯から冷涼な緯度へ、数千マイルにわたって暖かい海水を南北に運ぶ。一方で、冷たい海水は極地から温暖な地域へと送られている。
この循環は、私たちの血液の循環と同じくらい当たり前のものとして受け止められている。地球の気温を大きく調節しており、近年の大気温度の急上昇を緩和し、人間が生み出した熱と二酸化炭素の多くを吸収してきた。こうした海洋の環流が気温を和らげていなければ、地球は人が住めない場所になっていただろう。
しかし、過去数十年間で、海洋は前例のない温暖化を経験してきた。海流も変化している。これらの変化の大半は陸上からは目に見えないが、この隠れた気候変動は海洋生物に憂慮すべき影響を及ぼしており、事実上、水中における壮大な難民危機を生み出している。
ロイターの調査により、米国東海岸沖から西アフリカの沿岸にかけて、海洋生物が生き延びるために逃げ出しており、その結果、それらに依存する地域社会が混乱に直面していることが明らかになった。
水温が上昇するにつれ、魚などの海洋生物は、繁殖と成長に必要な安定した水温を保つため、極方向へ移動している。この大規模な大移動に関わる生物の数は、これまでに陸上で確認されてきた気候変動の影響をはるかに上回る可能性がある。例えば米国北大西洋では、漁業データによると、近年、連邦政府が追跡している約70種のうち少なくとも85％が、過去半世紀の平均と比べて北方または深海、あるいはその両方へと分布を移していることが示されている。そして、種の分布変化のうち最も劇的なものは、過去10〜15年の間に起きている。
魚類は常に環境の変化に従ってきており、その結果、人々に壊滅的な影響を及ぼすこともあった。例えば、過去数世紀にノルウェーの漁村を襲った飢饉は、ある季節にニシンが姿を現さなかったことが原因であり、それがこの事実を物語っている。しかし、今日起こっていることは以前とは異なる。科学者は主に化石燃料の燃焼が原因とみている海水温の加速的な上昇が、漁業に永続的な変化をもたらしている。
水面下での変化は、学術的な問題にとどまるものではない。国連食糧農業機関（FAO）によれば、世界の漁業は年間1400億ドルから1500億ドル規模の産業である。世界の一部地域では、水産物が平均的な人々の食事の半分を占めている。しかし、世界の海洋におけるこの大規模な移動の影響は、さらに身近な問題でもある。
メイン州のロブスター漁師からノースカロライナ州の漁業者まで、生計が脅かされている。イワシを食べるポルトガル人や魚介類を好む日本人にとっては、文化的伝統が危機に瀕している。さらに、気候変動の影響などを背景に急成長している養殖業は、西アフリカでは伝統的な漁業を壊滅させ、東南アジアでは沿岸のマングローブ林を破壊している。
ロイターの記者たちは、1年以上にわたって、この連載のための取材と、これまであまり報じられてこなかったデータの収集に取り組んできた。白波の下で進行している自然災害を明らかにするこの連載をお届けする。
この調査報道でロイターの全記事を読むには、Ocean Shock特設サイトをご覧ください。
