NASAは国際宇宙ステーションのレーザーを使い、地球上のバイオマス量を推定しています。
GEDI（全球生態系動態調査）と呼ばれるこのミッションは、アマゾンの森林減少の追跡に役立っています。
GEDIはまた、米国やパラグアイなどの国々が国別森林インベントリの精度を高めることを可能にしました。
数十年にわたり、衛星画像は、深刻な森林減少がアマゾンの熱帯雨林をいかに破壊しているかを鮮明に捉えてきました。しかし、立ち続けている木々はどうでしょうか。その大きさから、地球の未来について何が分かるのでしょうか。実は、非常に多くのことが分かります。
NASAは2018年以来、国際宇宙ステーションに搭載したレーザーを用いて、地球上の地上部バイオマスを測定・推定する初の試みとなるミッションを展開してきました。近年、森林減少が急増しているアマゾンでは、GEDI（Global Ecosystem Dynamics Investigationの略で、映画『スター・ウォーズ』のジェダイと同じ発音）のミッションが確認し、よく知られた事実を裏付けるとともに、炭素を基盤とする保全活動の対象となり得る熱帯雨林盆地内の地域も特定しました。
GEDIによると、アマゾンの60%を擁するブラジルには、地上部バイオマス密度が低いと記録された広大な土地があります。近年、森林減少率が上昇していることを考えれば、これは驚くことではありません。一方、GEDIは、熱帯雨林の北東部にあたるブラジル北東端、仏領ギアナ、スリナムでバイオマス密度がより高いことを測定しました。このうち後者の2地域は、アマゾンの50%以上が手つかずのまま残る唯一の地域です。GEDIはまた、アマゾン熱帯雨林の南西部、主にペルーに位置する地域で、バイオマス密度が非常に高いことも記録しました。
アマゾンのマッピングは、「生物多様性や生態系を基盤とする従来の保全に加わる、保全のまったく新しい分野として、炭素を基盤とする特定の保全に重要な地域をいくつか明らかにしています」と、非営利団体アマゾン保全協会の上級研究専門員マット・ファイナー氏は、Mongabayの電子メール取材に答えています。「このデータは、アマゾンのような熱帯雨林の重要性を裏付けています。」
アマゾン以外でも、GEDIミッションは米国やパラグアイなどの国々が国別森林インベントリの精度を高めることを可能にしました。このプログラムは、宇宙から森林減少を観測するだけにとどまらず、森林破壊が気候に及ぼす影響を科学者や保全活動家が推定するのにも役立っています。
宇宙搭載レーザー高度計は、長年にわたり地表の地形測定に使われてきましたが、GEDIミッションは、樹木の大きさや垂直構造を調べて評価する初の試みです。科学者は、ISSから発射されたレーザー光が樹木の表面に当たり、反射して戻るまでの時間を基に測定値を算出します。
「レーザーのパルスを発射してストップウォッチを押し、その光線が木の頂上に当たって戻ってくるまでの時間を測るところを想像してください」と、GEDIミッションの主任研究者であり、同ミッションを主導したメリーランド大学の地理科学教授でもあるラルフ・ドゥバヤ氏は、Mongabayのビデオ取材で語ります。「次に、木の下の地面で反射した光が戻るまでの時間を測ります。二つの時間の差を取れば、木の高さが分かります。」
しかし、得られるデータははるかに詳細で、多くの情報を含んでいます。レーザー光は葉や枝からも反射するため、研究者は個々の木の姿をより詳しく把握できるほか、木の重量、幹回り、樹冠の大きさに関する情報も得られます。
「光が戻ってくると、振幅がずっと多い心エコー図のように見えます。そのため、木を三次元で捉えることができます」とドゥバヤ氏は言います。
森林の3Dモデルが重要な情報をもたらすと言うだけでは、控えめな表現でしょう。木の乾燥重量の約半分は炭素です。木が伐採されたり、火災で森林が焼失したりすると、蓄えられていた炭素が放出され、大気中にすでに大量に閉じ込められている二酸化炭素がさらに増え、地球温暖化が急速に進みます。
そのため、現存する森林に蓄えられた炭素量を綿密に測定することは、森林全体で炭素がどのように分布しているか、また森林減少によってどれほどの炭素が放出されるかを理解するうえで極めて重要です。
しかし、GEDIが用いる手法には欠点もあります。特に、保護地域や保護が提案されている地域の地上部バイオマスを推定する場合に課題があります。
「データはまだ地域全体を網羅していません」とファイナー氏は言います。
しかし、ミッションの機能を改善したり、さらにデータを収集したりする時間は、ほとんど残されていないかもしれません。ミッションに使われている装置は、別の無関係なミッションのために、来年初めにISSから取り外される予定です。収集データが気候科学者にとって価値あるものだと分かったことを受け、GEDIチームはミッションを継続する方法を探るため協議を続けています。
「私たちは今、気候危機のただ中にいます」とドゥバヤ氏は言います。「森林が炭素循環で果たす役割を、私たちのデータは非常に明確に示しています。装置を大気圏で燃やしてしまうのは、本当に残念です。」
自然を活用した気候変動対策について、世界経済フォーラムは何をしているのでしょうか？
世界は、自然の破壊の加速と気候変動という、相互に重なる環境危機に直面しています。
自然を活用した気候変動対策（NCS）とは、炭素貯留を増やし、炭素排出を減らす保全および土地管理プログラムへの投資です。これらの危機に対処する重要な手段となり、環境面・社会面でさらなる便益をもたらします。
フォーラムのために実施された調査では、自然とネットゼロ報告書が、NCSによって2030年までに1.5度および2度の経路を実現するための気候変動緩和策の3分の1を、他の二酸化炭素除去手法より低いコストで提供できるという推計を裏付けています。この報告書は、自主的炭素市場拡大タスクフォースの提言を踏まえ、企業経営者、政策立案者、市民社会の連携を通じて質の高いNCSを拡大し、市場を活性化するための6つの行動を示しています。
連携を促進するため、2019年にフォーラムと持続可能な開発のための世界経済人会議は協力して、自然を活用した気候変動対策アライアンスを設立しました。NCSへの投資機会と障壁を特定するため、官民の関係者を結集することが目的です。
NCSアライアンスの加盟組織は専門知識を提供し、企業がNCSクレジットを信頼性の高い方法で活用するための包括的なガイドである企業のための自然を活用した気候変動対策を作成しました。
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