韓国の最年少の「海女」にとって、海水温の上昇は漁獲量の減少を意味する

• 素潜りによる海産物の採取は、韓国で数千年にわたり受け継がれてきた古い伝統である。

• しかし、「ヘニョ」または「海の女性」と呼ばれるベテランの潜水士たちが獲っているのは、数十年前に収穫されていた量のごく一部にすぎない。

• 水温の上昇により、アワビ、ツブ貝、海藻の生息環境が変化しており、海産生物はより冷たい海域を求めて移動せざるを得なくなり、これらの仕事が危機にさらされている。

黒いウェットスーツとピンク色のフェイスマスクを身につけた金ソヒさんの姿が、緑がかった青い海を切り裂くように進み、やがて突然海中に潜ると、紫色のフィンが深みへと消えていく。

1分半後に再び浮上すると、手袋をはめた両手には6、7匹のナマコが握られており、そのとげのある背中が陽光を受けて光っている。

海の中で話すジンさんとウさん。Image: キム・ホンジ

「これが一番大きいけど、どうしようか？」と、彼女はパートナーのウ・ジョンミンさんに尋ねる。「親方が怒るわよ。今日は本当に大きいのを獲ってこいって言われたんだから。」

気候変動と環境汚染により、ジンさんやウさんをはじめとする韓国の海女、つまり「海の女性」たちにとって、収穫に足る海産物を見つけることがより困難になっている。

28歳のジンさんは6年間、巨済島（コジェド）の岩場の海岸沖の冷たい海に潜り、アワビ、ツブ貝、海藻などの海産生物を手作業で採り、地元の市場で販売している。

海水は年々わずかずつ冷たさを失っており、世界平均の2.6倍もの速さで温暖化が進んでいる。これにより海底の生息環境が変化し、海女の将来が危ぶまれている。

ジンさんとウさんは、海での作業に備えて環境に配慮した日焼け止めを塗っている。Image: キム・ホンジ

35歳のジンさんとウさんは、最も若い世代の女性の一人であり、酸素ボンベを使わずに素潜りで魚介類を獲る数百年の伝統を受け継いでいる。この伝統は、漁法の進歩や、ハイテク化が進む現代韓国における村の暮らしの変化により、すでに大きな変革に直面している。

現在、生存している海女の大多数は70歳を超えており、隣接する釜山（プサン）では、ベテランの潜水士たちがロイターの取材に対し、漁獲量は数十年前に比べて今や一部にすぎないと語った。

「病気にならない限り続けるし、この海産物が私が仕事を続けられるまで存続してくれることを願っています」と、13歳から潜水を続けている86歳のコ・ボックァさんは語った。

ジンさんとウさんは、自分たちの生活と仕事を記録するため、「Yozum Haenyeo（現代の海の女性）」というYouTubeチャンネルを運営するなど、適応に努めてきた。最も人気の動画は60万回以上再生されている。

しかし、気候変動によって、素潜り漁師として生涯働きたいという彼女たちの望みが永久に断たれるかもしれない。

「体が健康であれば、90歳や100歳になっても最年長の海女でいられると思っていました」と、ジンさんはロイターに語った。

「今になって考えてみると、健康だけが問題ではありません。気候変動のせいで、この仕事が大きく変わるか、あるいは消えてしまうのではないかと心配です。」

海女のキム・ミョンスンさんが息継ぎのために浮上する。Image: キム・ホンジ

侵略的な海藻、姿を消す種

変化する環境の最前線で海女が観察してきた経験談は、同国の漁業の研究と保護に取り組む韓国の科学者たちによって裏付けられている。

「気候変動によって海産生物の生息環境が変わり、外来種が流入しています」と、国立水産科学院の研究員であるコ・ジュンチョル氏は語った。

経験豊富な海女のチョン・ソンジャさん（84歳）、ユン・ヨノクさん（74歳）、コ・グムスンさん（69歳）が写真に納まっている。Image: キム・ホンジ

同氏によれば、1968年から2017年の間に、朝鮮半島周辺の海面水温は1.2摂氏度（華氏2.2度）上昇したが、世界平均は0.48摂氏度であった。

水温の上昇により新たな亜熱帯の種が現れ、海女の伝統的な漁獲物に取って代わるとともに、石サンゴが増えて海藻の森が枯れることで海底の生息環境も変化している。

広大な海藻の群落は消滅し、岩のような石灰藻に置き換わっており、その結果、海洋資源が減少している。

海女たちは、釜山の港で自ら海から採ってきた海産物を販売している。Image: キム・ホンジ

ウニ。Image: キム・ホンジ

1990年代には、科学者たちは韓国南岸の島々の周辺で亜熱帯の種を1、2種見かける程度だったが、2012年から2020年を対象とした調査では85種の亜熱帯種が確認され、一部の海域では海産生物全体の半数以上を占めていると、コ氏は述べた。

政府も2011年以降、気候変動によって引き起こされる海洋の砂漠化を食い止める取り組みを進めている。

ウさんは、水中で見つけた捨てられたビニール袋の上に生息するホヤを見せている。Image: キム・ホンジ

「海の森づくり事業」は、水中の二酸化炭素を吸収する新たな海藻を植え付けることと、海藻を食べてしまう侵略的なウニを除去することを含むと、韓国水産資源公団の生態系復元部門の職員であるチョン・ビョンヒ氏は語った。

「海藻が消滅すれば、動物の食料源、産卵場、生息地が失われてしまいます」と同氏は語った。

海女が食料としても採る海藻が減少しているため、女性たちはより深く潜らなければならなくなっているとジンさんは語った。

それは身体的にさらに厳しく、女性たちはさらに汚染にも対処しなければならず、ただでさえ危険な仕事がさらに複雑になっている。

「今ではナマコより、ゴルフボールを多く見つけています」とジンさんは語った。

海女たちは、変化は年々顕著になっていると語っており、伝統を存続させたい、そして自分たちの食卓を支えるのに十分な収入を得たいと願う、数少ない若い潜水士たちにとって特に懸念されることだと述べている。

ウさんは、自ら採ったナマコを手にしている。Image: キム・ホンジ

「私たちにとって問題は非常に現実的です」と、ウさんは最近の給与日に、減少した漁獲量を評価し合計を集計した後に語った。

「今日もまた、『これは本当に深刻だ』と思っています。」