世界では食品を廃棄しており、毎年13億トンを超える量に上る。地球上の10億人の飢餓人口は、米国と欧州で廃棄される食品の4分の1未満で賄える可能性がある。
最近の報告書において、世界経済フォーラムは、食品廃棄物を最大2,000万トン削減することを、2030年までに世界の食料システムを変革するのに役立ちうる12の対策の一つとして挙げた。
現在、韓国は食品廃棄物の95%をリサイクルし、先頭を走っている。
しかし、韓国でも以前からこうだったわけではない。伝統的な韓国料理に添えられる、食欲をそそる多彩な副菜の数々は「バンチャン」と呼ばれ、残されることが多く、世界で最も食品ロスの割合が高い国の一つとなる一因となっている。韓国人は一人当たり食品廃棄物を年間130kg以上生み出している。
これと比べて、欧州と北米の一人当たりの食品廃棄物量は年間95～115kgであり、によると、国連食糧農業機関（FAO）の推計値である。しかし韓国政府は、廃棄された食品の山がリサイクルされるよう、思い切った措置を講じてきた。
2005年には早くも埋め立て処分による食品の廃棄が禁止され、2013年には政府が特別な生分解性袋を用いた食品廃棄物の義務的リサイクル制度を導入した。4人家族の平均では、この袋の代金として月6ドルを支払っており、この料金は家庭でのコンポスト化を促す一助となっている。
袋の料金は、制度の運営費の60%も賄っている。この制度により、リサイクルされる食品廃棄物の割合は1995年の2%から現在の95%へと増加した。政府は、リサイクルされた食品廃棄物を肥料として使用することを承認しており、一部は家畜の飼料になっている。
スマートビン
この制度の成功には、テクノロジーが大きな役割を果たしている。韓国の首都ソウルでは、6,000台の自動化されたビンには、はかりと無線自動識別（RFID）が備わっており、食品廃棄物を投入する際に重量を量り、住民はIDカードを使って料金を支払う。この「リサイクルした分だけ支払う」機械により、同市の食品廃棄物は6年間で4万7,000トン減少しておりによると、市当局者が明らかにしている。
住民には、まず水分を取り除いて投入する廃棄物の重量を減らすよう促されている。これにより支払う料金を削減できるだけでなく（食品廃棄物の水分は約80%である）、同期間中に市は収集費用を840万ドル節約した。
生分解性袋制度で回収された廃棄物は、処理施設で圧搾されて水分が除去される。除去された水分はバイオガスやバイオオイルの製造に利用される。乾燥した廃棄物は肥料に変えられ、それが今度は国内で急成長している都市農業運動を後押ししている。
都市農業
ソウルの都市農園やコミュニティガーデンの数は、過去7年間で6倍に増えた。現在の総面積は170ヘクタールで、サッカー場約240面分に相当する。その多くは集合住宅の間や、学校や公共施設の屋上に設けられている。中には集合住宅の地下に設けられているものさえあり、キノコの栽培に使われている。
市は、立ち上げ費用の80%から100%を負担している。推進者たちは、都市農業は食料を提供するだけでなく、住民同士が孤立しがちな地域で人々をコミュニティとして結びつけると主張している。市当局は、都市農業を支援するため、食品廃棄物用コンポスト機の設置を計画している。
そこで話は再びバンチャンに戻る。長期的には、食品廃棄物の削減を本当に進めるためには、韓国人は食習慣を変える必要があると主張する人もいる。
韓国ゼロ・ウェイスト運動ネットワークの会長であるキム・ミファ氏は、次のようにハフィントン・ポスト紙に語った。「肥料として使える食品廃棄物の量には限界がある。だからこそ、他国のような一皿料理の食文化に移行するなど、食卓の習慣を変える必要がある。少なくとも、私たちが並べるバンチャンの量を減らすことが必要だ。」
