移動手段として、自動車は最も環境に優しい選択肢ではないが、現代自動車と起亜自動車はその状況を変えようとしている。両社は共同で、来年から一部の車両に発電可能なソーラーパネルの設置を開始し、内燃機関車、ハイブリッド車、バッテリー式電気自動車に追加の電力を供給する計画を発表した。
「将来的には、発電技術の多くの異なる種類が当社の車両に統合されるのを目にすると考えています。ソーラールーフはこれらの技術の最初のものであり、自動車がエネルギーを受動的に消費するのではなく、能動的に生成し始めることを意味します」と、現代自動車グループのエンジニアリング・デザイン部門担当副社長である、この技術の開発者パク・ジョンギル氏は述べた。
基本的に、これは屋根にソーラーパネルを備えた車両を提供することで、車両の電力システムの補助となるが、それを完全に置き換えるものではないことを意味する。この持続可能な追加装備により、ドライバーはCO2排出量を削減するだけでなく、燃費の向上により ガソリン代も節約できるようになる。
では、この技術はどのように機能するのか。ソーラー充電システムは、ソーラーパネル、コントローラー、バッテリーで構成される。パネルが太陽からの光の光子を吸収すると、シリコンセル内に電子・正孔対が生成され、電流が流れて電気が発生する。
100Wのソーラーパネルを搭載した場合、最大100Whのエネルギーを生成できる（理想的な条件：夏の正午、放射強度1000W/m2）。コントローラーには最大電力点追従（MPPT）機能が備わっており、電圧と電流を制御して、ソーラーパネルが採取する電力の効率を高める。この電力は変換されてバッテリーに蓄えられるか、車両の交流（AC）発電機の負荷を軽減するために利用され、それによって車両の航続距離が延びる。
しかし、これは自動車メーカーが製品をより環境に優しくするために望んでいることの始まりに過ぎない。現代自動車グループは、世界的な規制目標の達成と車両の燃費向上を支援するため、2019年以降、この技術の第1世代を車両に導入し始める。その後、第2世代に移行し、内燃機関（ICE）車に半透明のソーラールーフを適用する計画である。
同社のプレスリリースによると、半透明技術はパノラマサンルーフと統合でき、車内に光を取り込みながら、同時に車両のバッテリーを充電することが可能である。内燃機関車にソーラー充電システムを適用することは、CO2排出量を規制する、ますます厳格化する世界的な環境法規への適合に役立つだろう。
現代自動車と起亜は、第1世代のソーラールーフ技術が2019年に車両に搭載されると見込んでいるが、第2世代および第3世代の時期はまだ発表されていない。
