太陽光ポンプがデータを収集し、地下の淡水資源を監視する。
ポンプのセンサーは、エネルギー使用量やポンプの回転速度などのリアルタイムデータを記録し、そのデータは地下水の汲み上げ量と水位の算出に用いられる。
この技術は、大陸全体の水不足への対応と水使用量の監視に役立つ可能性がある。
アフリカ全土の地下淡水貯留層を調査しているハイテクの太陽光ポンプが、プロジェクトの開発者によれば、貯留層の枯渇防止に役立つデータを収集しているという。
英国の社会的企業Futurepumpが製造したこの太陽光ポンプは、ディーゼルやガソリンで動くポンプに代わる、よりクリーンで安価な選択肢として、ケニアやウガンダを含むアフリカ15カ国の数千人の小規模農家に使用されている。
ポンプのセンサーは、各地点のエネルギー使用量やポンプの回転速度などのリアルタイムデータを記録し、そのデータは国際水管理研究所（IWMI）と共有され、地下水の汲み上げ量と水位の算出に用いられる。
「当社は独自の社内目的――ポンプの技術的性能を把握するため――で、遠隔監視センサーをポンプに取り付けてきました。その結果、数千万件ものデータポイントが蓄積されています」と、Futurepumpの専務取締役トビー・ハモンド氏は語る。
「そのため、本プロジェクトはデータを活用してはるかに豊かな成果を生み出す、非常に刺激的な機会です。業界全体の利益のため、太陽光灌漑を推進する人々や持続可能な水利用の確保に取り組む人々に向けて、このデータを公開したいと考えています」
世界の主要な帯水層の多くは、家庭用、農業用、工業用の過剰な取水によって逼迫している。一方で、地上の水が地下の岩石層に浸透して補充される量は十分ではない。
アフリカの農業の90%以上は天水に依存しているが、環境の専門家によれば、気候変動により降雨の変動が大きくなり、農家はそれに直面しているという。
大陸の13億人――そして増え続ける人口――の食料安全保障を確保するため、各国は雨水の収集から帯水層（地下水盆）の維持に至るまで、水資源をより効率的に管理する必要がある。
スリランカに拠点を置くIWMIの研究によれば、アフリカの多くの地域には、特に地表からの涵養を適切に管理すれば、まだ十分に活用されていない持続可能な地下水の潜在力があるという。
しかし、政策立案に必要な地域データが不足している。
IWMIは、Futurepumpの4,000基のポンプから得られるデータを活用し、任意の時点でどれだけの水が汲み上げられているかを算出する計画である。これにより、政府は取水制限や水使用量の少ない作物への転換を通じて、水が持続可能な形で使用されるよう確保できるようになる。
「太陽光ポンプは『無料のエネルギー』と見なされがちです……追加の費用がかからないため、水をいくらでも汲み上げてよいと考えてしまう」と、水利用の効率化に技術を活用しているIWMIのデービッド・ワイバーグ氏は語る。
「しかし、このような情報システムを導入すれば、農家は追加の水を汲み上げても、自分たちや近隣の農家がより多くの作物を育てる助けにはならないことを理解できるようになるでしょう」
