国連食糧農業機関(FAO)は、世界の食料需要に対応するため、2050年までに作物生産量を60%増やす必要があると予測しています。
この需要に応えるとともに、その過程で温室効果ガスを大量に隔離するには、土壌の健全性を最優先課題とする必要があります。
結局のところ、この需要の急増に応えるには、必要な場所で必要なときに、必要な量だけ適切な肥料を施す精密農業の導入が不可欠です。
農業は世界の温室効果ガス(GHG)排出量の約25%を占めており、これまで、排出量を削減すれば世界に必要な食料を十分に生産できなくなり、食料生産を拡大して増え続ける世界人口を養えば気候変動が加速する、というゼロサムの関係にあるとみなされてきました。
しかし、土壌科学の進歩により、土壌の健全性に投資することで、食料生産を増やすと同時に温室効果ガスの排出を削減できることが明らかになっています。
従来の高収量型農業は、食料生産量の増加を主な目的としてきたため、生物多様性の喪失、土壌と水の劣化、大気汚染の悪化など、多くの悪影響をもたらしてきました。
こうした状況を受けて近年、より気候変動に配慮した農法を推進する動きが高まっています。しかし、これらの手法が必ずしも全体的な収量を増加させるわけではなく、国連食糧農業機関(FAO)は、世界の食料需要が2050年までに作物生産量を60%増加させる必要があると予測しているため、現在の世界の食料安全保障水準さえ維持できないおそれがあります。2050年までに作物生産量を増やす必要があるとしている中で、
さらに、温室効果ガスの排出削減を目的とした代替技術の多くは、資本集約的であるか、高度な技術革新とともに複雑なインフラへのアクセスを必要とします。そのため、発展途上国の農業には適していません。
そのため農業分野は、特に発展途上地域において、それぞれの地域の特定の要件に合わせてカスタマイズできる、幅広い環境に適用可能で容易に拡張できる解決策に注力すべきです。
土壌：最も見過ごされてきた資産
土壌は、農業の改善と気候変動の緩和において、これまで最も見過ごされてきた資産です。
私たちが生産する食料の95%は土壌に由来しているにもかかわらず、農業と気候変動対策の両面で土壌が果たしうる役割について、詳細な理解が不足しています。
FAOの推計によると、土壌は人為的な炭素排出量の約10%に相当する量を隔離できます。25年間で。最近のモデル分析では、さらに高いレベルの隔離の可能性が示されており、その範囲は、保守的な見積もりでの世界の年間CO2排出量の半分から、土壌が現在排出している量を上回るCO2を隔離できる可能性があるという推定まで及んでいます。世界の年間CO2排出量の半分に相当する量を年間で現在排出している量より多くのCO2を隔離できる可能性があるという推定まで。最近の研究では、特にアフリカにおいて、農業収量の持続可能な集約化により収量ギャップを埋めることで、土地の開墾をほぼ解消できることが分かりました。この方法では土壌にカスタマイズされた肥料を施すことになり、特に熱帯地域の痩せた土壌において収量ギャップを埋める上で重要な要素です。生物多様性の喪失を防ぎ、土地の開墾を減らすことは極めて重要です。土地利用の変化は、これまで農業由来の温室効果ガス排出量の3分の1以上の原因となってきました。
土壌の潜在能力を最大限に引き出すことで、将来の世界の食料需要を満たすだけでなく、炭素の隔離と土地利用の削減を通じて温室効果ガスの排出を削減することも可能になります。
世界の土壌には養分の制約があり、収量の増加や炭素隔離の最大化を阻む要因となっています。実際、土壌の46%は、リンの不足のみによって制限を受けています。土壌の養分バランスを再調整するには継続的な投資が必要ですが、農家が想定するような投資とは性質が異なります。この投資では、新たなインフラや技術に多額の資本を投じる必要はありません。代わりに、土壌に必要な養分を供給するだけで土壌の健全性が向上します。最初のステップは、多くの場合、従来の肥料を、土壌の養分バランスの乱れを是正し、植物の成長を促進するように設計されたカスタマイズ配合の肥料に切り替えることです。
気候変動に対する精密農業
しかし、真の成果は、適切な養分を適切な場所で、適切なタイミングに、的を絞って施肥できる精密農業技術への移行にあります。
精密農業技術により、農家は廃棄を最小限に抑えながら、土壌に加える養分の効果を最適化できます。重要な点として、精密農業は農家のコスト増加にはつながりません。むしろ、土壌の養分管理をより効率的に行うとともに、土壌ベースの炭素隔離の可能性を最大限に高める経済的なインセンティブを農家にもたらします。例えば、エチオピアで広範な土壌マッピングを行った後、土壌と植物のニーズに合わせたカスタマイズ肥料を開発したことで、農家は収量を最大37%増加させつつ、より低価格で肥料を調達できるようになりました。
農業は独自の立場にあります。他の産業とは異なり、農業は食料という製品の生産量を増やしながら、温室効果ガスの排出を緩和する可能性を持っています。土壌の健全性への投資は、世界の排出量を削減し、世界の収量ギャップを埋め、気候変動に対する農業の回復力を高めるための、容易に拡張可能で実証済みの方法として広く採用されるべきです。
