スモッグは悪化しているのでしょうか。最近の報告書によると、その答えはどこに住んでいるかによって異なるようです。
カンザスでもカトマンズでも、霧と煙がほかの汚染物質と混ざり合い、都市を覆う厄介な現象であるスモッグについて、この1年のニュースを手短に振り返ります。
今回の分析では、Quidを使用しました。これは膨大な量のデータを検索・分析し、その内容を視覚的に整理して知見を示すソフトウェアです。
昨春、最も注目を集めたスモッグの出来事は、サハラ砂漠の砂嵐でした。5月にロンドンを襲い、その前にはヨーロッパの大部分をさび色の砂ぼこりで覆いました。一方、秋にはヒンドゥー教の光の祭典ディワリの時期に、スモッグ関連のニュースが急増しました。インドで晩秋に行われる1週間の祭典で、大規模な花火大会が催されます。2016年には、汚染物質の濃度が高く、風速が遅く、空気中に水分があったため、インドの複数の都市で祭典後のスモッグが例年より深刻でした。視界不良により事故が発生し、学校も休校となりました。
年の後半には、北京をはじめ中国各地のスモッグ報道が急増しました。その中には、写真が出来事の大半を物語る記事もありました。中国中部の林州市にある中学校では、スモッグが深刻なため郡当局が休校を命じていたにもかかわらず、生徒たちは屋外で試験を受けることを余儀なくされました。スモッグに包まれた教室で机に向かう子どもたちの写真は、世界中の怒りを招きました。
これらの記事をネットワーク図（下）にすると、地図は大きく2つの領域に分かれます。右上が中国のスモッグ問題、左下がインドの問題です。その間には、世界各地の都市が直面する課題や米国の環境政策をめぐる興味深いクラスターがいくつかあります。
実際、両者を結ぶリンクの数から見ると、米国と中国のスモッグをめぐる議論をつなぐテーマは、石炭火力発電所、鉄鋼生産、そしてドナルド・トランプ大統領がオバマ政権時代の環境規制を撤回すると表明したことです。
この図で注目されるもう一つの点は、フォルクスワーゲンの排出ガス不正問題が引き続きニュースになっていることです。同社は4月に28億ドルの刑事罰金を支払い、一方で電気自動車の投入も発表しました。
予想どおり、スモッグは圧倒的に否定的な話題で、感情分析の数値はほかの問題よりも際立って否定的に偏っています。スモッグに関する1年分のニュースデータにおける言葉の全体的な感情は、否定的が58％、肯定的はわずか11％でした。
ただし、明るい話題もいくつかありました。フォルクスワーゲンやほかの自動車メーカーが電気自動車を製造・販売することは、肯定的な感情につながりました。カリフォルニア州がより厳しい排出ガス規制を導入し、スモッグをめぐって港湾や倉庫、操車場と対立したことも、もう一つの例です。ネットワーク内で特に珍しいクラスターのうち、2つも肯定的でした。
オランダ人デザイナーのダーン・ローズガールデは、北京のスモッグ問題をクラウドファンディングによるアートプロジェクトに変えました。銀メッキを施した「掃除機」を市内に設置し、吸い取った廃棄物をジュエリーに加工しています。また、世界各地で木々を使った「垂直の森」の超高層ビルを設計しているイタリア人建築家は、大気汚染の抑制を目指し、中国の南京にも2棟を建設することを決めました。
スモッグに関するニュース記事3,189件超を調べると、この1年間で最も頻繁に言及された都市は北京、デリー、ロンドンでした。最も多く取り上げられた国は中国、インド、米国です。明確にしておくと、Quidはこれらの都市のスモッグ濃度を測定しているわけではありません。都市や国が言及された回数を分析しているだけです。
最後に、スモッグをめぐる主な人物は、必ずしも予想どおりとは限りません。下の一覧では、デリー首相アルビンド・ケジリワルが、1年分のスモッグ関連ニュースで最も頻繁に言及された人物です。しかし、2番目に多く言及されたのはドナルド・トランプで、主にEPA長官スコット・プルイットをめぐる記事に登場しています。就任後の最初期の動きの一つとして、プルイットは、環境法に長年反対してきた人物ですが、政権が主要なスモッグ規制を再検討し、「この政権の成長促進方針に沿う」ものか確認すると示しました。
一覧の3位に入った李克強は経済学者であり、中国国務院総理です。担当分野には物価統制や気候変動が含まれます。選出公職者、気象学者、中国とインドの活動家が並ぶ一覧を締めくくるのは、ロンドン市長のサディク・カーンです。ぜんそくを患うカーンは1月、ロンドンの汚れた空気について「公衆衛生上の緊急事態」だと聴衆に語りました。「私たちは、引き継いだ深刻な問題に対処するため、世界のどの都市よりも大胆な政策を実施しています。」
