かつて持続可能性は、企業の社会的責任に関する報告書で使われ、すぐに忘れ去られる流行語でした。今は違います。
株主は、圧力を強めています。経営陣に社会・環境問題への対応を迫る圧力です。気候変動とその緩和を目指す政策は、林業から衣料品製造まで、主要産業を大きく変えようとしています。企業が持続可能性に投資すると大きく変える可能性が高まります。調査によれば、企業は持続可能性に投資すると収益が増えます。消費者は、社会的責任を果たす事業慣行を採用する企業の製品を買いたいと考えています。
こうしたことから、CEOが持続可能性をますます最優先事項とみなす理由が分かります。ある調査では、CEOの91%が、企業が製品を作るために利用する財やサービスを提供する企業のネットワークであるサプライチェーンの健全性を確保することが重要だと考えていました。
持続可能性の推進は、労働者にも環境にも有益です。しかし、大企業に製品やサービスを供給し、貧困国の経済で重要な役割を担う小規模企業には課題ももたらします。こうした中小企業（SME）には、新たな事業環境に適応するための資金がありません。
持続可能性基準のコストと利点
グローバル・バリューチェーンは、持続可能性基準によってますます運営されるようになっています。こうした基準の一部は企業が定め、別の基準は各国政府が設けています。フェアトレードやオーガニック製品のラベル制度が定める基準など、自主的な基準もあります。
どこが定めた基準であっても、持続可能性基準への対応には費用がかかります。たとえば、繊維製造で環境基準を満たすには、中小企業が新たな省エネルギー機械を購入したり、染料に高価な無毒性の化学物質を使ったりする必要があるかもしれません。一方、農業生産者には、賃金の引き上げ、労働者のためのより快適な施設の建設、資源効率の高い農法への投資が求められる場合があります。
こうした取り組みには費用がかかります。ある調査は、新興国16か国を対象に、基準への適合には1社あたり約42万5,000米ドルかかると推計しました。その大部分は、労働と資本への支出増によるものです。しかも、費用は一度きりではありません。中小企業は適合状態を維持し、その記録を残すために継続的に支出する必要があります。さらに、自主認証基準の取得と維持にも費用がかかります。継続的な適合を記録するために必要な監査を考えてみてください。
重要なのは、基準に適合した企業は市場へのアクセスが向上し、製品やサービスへの需要が強まり、最終的に収益も増えることを示す証拠がある点です。ある調査では、明らかになりました。サハラ以南アフリカの農産物輸出業者は、基準を満たさなかった場合と比べて260万ユーロ多く稼いでいました。労働者も、労働環境の改善から恩恵を受けます。ケニアでは、小規模輸出農家が輸出基準に適合した後、農薬に関連する疾病と医療費が大幅に減少しました。
中小企業が持続可能性基準を満たし、グローバル・バリューチェーンに参加するには、資金援助が必要
中小企業がより優れた社会・環境基準に投資する際、販売先の企業や他のサプライチェーン関係者から支援を受けることはほとんどありません。国際貿易センターは、持続可能性認証の取得にかかる費用を調査し、その大部分を生産者だけが負担していることを明らかにしました。
銀行などの正式な金融機関から中小企業が融資を受けることも、現実的な選択肢ではありません。IFCは、推計しています。新興国の中小企業は2兆ドルを超える資金不足に直面し、正式な中小企業の最大70%が、正式な金融部門から融資を受けられないか、十分な融資を受けられていません。調査によると、低所得国の企業は、グローバル・バリューチェーンへの参加を妨げる最大の障壁として、資金調達へのアクセスを挙げました。
この資金難は企業だけに打撃を与えるのではありません。各国とその国民にも影響を及ぼします。中小企業は、新興国の雇用とGDPの大きな割合を占めています。一方、ある推計によれば、グローバル・バリューチェーンは世界貿易の最大80%を占めます。中小企業の資金不足と、それによってグローバル・バリューチェーンに参加できないことは、低所得国の経済成長と競争力を弱めます。
中小企業の資金調達とグローバル・バリューチェーンへの参加を支援する選択肢
中小企業が必要な資金を得る新たな方法を見つけつつあることを示す、明るい兆しがあります。しかし、さらに取り組みが必要です。以下に、政策上の検討事項を挙げます。
大企業や買い手企業は、サプライヤーが持続可能性への取り組みを改善する見返りに、より有利な条件や大口注文を提示できます。大口注文や高価格など、金銭的な報酬をサプライヤーに提供すれば、持続可能性基準の強化に投資する強い動機となります。電子請求書などの新技術を使えば、サプライヤーへの支払いを迅速化し、中小企業が他の資金源から融資を受けるために必要な信用力を高めることにもつながります。
貸し手や投資家は、融資適格性の評価に持続可能性の実績を活用することを検討すべきです。持続可能性によって企業の収益性と生産性が高まるという証拠を踏まえれば、持続可能な企業のほうが融資を返済する能力も高いと考えられます。中小企業は、フェアトレードやその他の持続可能性制度の認証を取得するため、詳細な書類の提出を求められることがよくあります。貸し手は、こうした持続可能性データを信用力の評価に活用できます。
政府は、国レベルの調達において、持続可能性に関する最低指針を設けることができます。政府は大きな購買力を活用し、サプライヤーに労働基準と環境基準の順守を促せます。
国際開発金融機関は、さまざまな金融商品と技術支援を組み合わせ、中小企業向け融資機関が基準への適合性評価や環境・社会管理システムを導入できるよう支援できます。
政府、金融機関、企業は、中小企業が生産工程を改善し、グローバル・バリューチェーンの持続可能性基準を満たせるよう促す資金調達モデルを支援するために協力できます。たとえば、一部の大手グローバル買い手企業は、より高い環境、労働、安全衛生基準を満たすことを条件に、サプライヤーにより有利なサプライチェーン金融条件を提示し始めています。ドイツの靴・衣料品メーカー、プーマは最近、BNPパリバ銀行およびフィンテック企業GT Nexusとこうした仕組みを開始しました。サプライヤーがプーマの社会・環境監査で高い評価を得ると、請求額のうち前払いされる割合が高まり、サプライヤーの資金調達手数料を削減できます。
持続可能性基準への適合を促せば、企業の競争力を高めると同時に、労働者の生活を改善し、環境を守ることができます。すべての人にとって有益です。
金融包摂のためのグローバル・パートナーシップ（GPFI）が実施した新たなG20調査は、このブログで取り上げた課題を扱っています。報告書を読むには、こちらをご覧ください。
