学校の休暇中や週末、毎朝早く、エリック・ンドゥングはナイロビ南方のキサジュの平原へ、家族のヤギを放牧しに出かける。放牧の合間に、ンドゥングはパチンコで鳥を狩る。
だが、彼はパチンコの新たな使い道も見つけた。木を植えることだ。
ヤギと出かける前、11歳の彼はニコラス・ワウェルの家へ走り、炭の粉、キャッサバでんぷん、樹木の種から作られたシードボールを一袋受け取る。
このボールは鳥を撃ち落とす弾として使える。地面に残ったものは徐々に分解し、樹木の種を放出して発芽させる。
森林破壊に歯止めをかけ、減少した国土の森林を再生するため、ケニアでは新たな取り組みが試みられている。その一つが、牧童の少年たちに加え、熱気球の操縦者やパラグライダー愛好者を活動に参加させることだ。
ワウェルは、ナイロビのカベテ地区に住む自然保護活動家、テディ・キニャンジュイと協力している。キニャンジュイはパチンコとシードボールを作っている。
ケニア森林研究所から提供された種を使い、キニャンジュイは各地域でどの木がよく育つかを調べ、その土地に適したシードボールを製造する。
自然保護活動家のキニャンジュイは、木を愛する気持ちは亡き父のマクスウェル・キニャンジュイから受け継いだと語った。ナイロビ大学の教授だった父は、環境に優しい炭ストーブの発明を含む自然保護活動でよく知られていた。
森林再生の取り組みの一環として、彼はキサジ近郊に森も植えた。現在は息子がその世話をしている。
2人の取り組みは、ケニアで森林減少に歯止めをかけようとする幅広い活動の一部だ。国連は各国に、国土の少なくとも10％を森林として維持するよう勧告しているが、ケニアの森林率はわずか7％だ。
食べてもおいしくない
木の種を炭団製造会社から提供された炭の粉で包むと、発芽しやすくなるとキニャンジュイは語った。
「調査の結果、木の種の95％は昆虫や、ヤギや鳥などの動物に食べられてしまうと分かりました」と彼は語った。
「種をひとつかみ地面にまいて、雨が降るまであと3カ月待ったとしたら、何かに食べられてしまうだけだと想像できるでしょう」と彼は語った。
だが、炭の粉は動物を寄せつけないという。雨が降るとコーティングが洗い流され、種が発芽できるようになる。
キニャンジュイは、国中に約200万個の樹木の種を配布するのを支援してきた。特に、炭作りが森林破壊につながっている地域に力を入れている。
牧童の少年たちにシードボールを使ってもらうため、キニャンジュイは投てき大会を開催している。最も遠くまで投げた参加者には賞状が贈られる。
飛行機会社や熱気球の所有者、パラグライダー愛好者にもボールを投げてもらうよう働きかけてきた。また企業にも一部を販売し、企業の社会的責任活動の一環として顧客や従業員に配布してもらっている。
すべての木が発芽して育つわけではないことを、彼は認識している。特に、多くの地域ではヤギが食べ物を求めて歩き回っている。それでも「何もしないよりはましです」と彼は語った。
専門家によると、森林を守り広げることは、気候変動を抑える最も低コストで確実な方法の一つだ。
「木々や森林は、気候変動の影響を緩和するうえで欠かせない役割を果たします。木を植えることは、地球の健全さに貢献するために私たちができる最も重要なことの一つです」と、国連のアントニオ・グテーレス事務総長は3月の森林フォーラムで語った。
ケニアでは、特に深刻な干ばつに見舞われた2017年末から2018年初め以降、植樹に力を入れてきた。科学者によると、森林は降雨を調整する助けになる。
森林保護の取り組みには、森林地に不法に立ち入る人々を退去させる努力や、今年初めに同国の副大統領が発令した伐採禁止令が含まれる。
しかし、ケニアの森林再生には多くの障害が残っている。
「ケニアで最大の課題は、森林の管理不全につながる汚職です」と、トランスペアレンシー・インターナショナル・ケニアの気候ガバナンス・インテグリティ・プログラムに所属するプサムソン・ンジオキは語った。
「森林を守るはずの森林警備員が、炭を焼いているのを目にします」とンジオキは語った。
盗賊の隠れ場所？
ワウェルの植樹活動を誰もが歓迎したわけではない。キサジュの住民たちは当初、彼と少年たちに、地域にまかれたシードボールをすべて拾って取り除くよう求めた。彼はこれを「とても骨の折れる経験」と呼んだ。
「私たちが木を植えていることは知っていたのに、盗賊が木の陰に隠れて家畜を盗むから、植えてほしくないと言ったのです」とワウェルは語った。
しかし、やがて人々の考えは変わった。牛飼いのダグラス・オレ・レンкуは、木が増えれば雨も増えると今では理解しており、それは家畜にとって良いことだと語った。
「木が雨をもたらしてくれるなら、私たちマサイの人々は喜びます。干ばつで私たちも家畜も死にそうだからです」と彼は語った。
実際、オレ・レンкуは今では自分のパチンコを持っている。
「ここで放牧しているときは、ただ撃って楽しんでいます。700個近い木の苗が入った袋とパチンコがあれば、退屈することはありません」と彼は語った。
