シンガポールでは毎年推定6万メートルトンの電子廃棄物が発生していますが、同国は循環型経済の構築にも取り組んでいます。
売り場面積が300平方メートルを超える生産者は、店舗内に電子廃棄物の回収拠点を設置しなければなりません。
電気製品や電子機器を製造する企業は、回収を依頼した人から古い製品を無料で回収する体制を整えなければなりません。
このボランティア主導の取り組みは、コミュニティセンターを拠点に活動する技術に明るいボランティアの大勢によって支えられており、人々の古い家電や電子機器の修理に当たっています。
事情を知らない人が見れば、エドウィン・ベンが新しい家電を買って帰宅するところだと思うかもしれません。シンガポールの蒸し暑い日曜の朝、ベンは片手に象徴的な鮮やかな青色のイケアの袋を提げて通りから建物の地下へと下り、角の部屋に入ります。
室内は和やかな雰囲気です。ベンはバッグから卓上扇風機を取り出します。新品とはほど遠く、実は3年前に購入したものですが、先週から動かなくなっていました。ベンは捨てようとしていたところ、近所の人からRepair Kopitiamのことを教えられました。扇風機が再び動くかどうかを確かめるため、このプログラムを試してみることにしました。
Repair Kopitiam（kopitiamはマレー語で「コーヒーショップ」を意味します）は、公式の修理センターではありません。むしろ、ボランティアがシンガポールの人々の電気・電子製品の修理と再利用を手助けする、革新的なプログラムであり、毎週開かれる地域の集まりです。2014年に始まったこのグループは、ものを直すことに熱意を持つボランティアで構成されており、より高度な技術的専門知識を持つ他のボランティアから指導を受けています。
この日、あるボランティアはヘアドライヤーの修理に集中しています。別のボランティアは、香港で購入した時計の不具合を説明する女性の話に熱心に耳を傾けています。各グループの間を行き来して集まり全体を見守っているのは、ダニー・リムです。
「修理をすることで、製造時にすでにカーボンが費やされた製品を、はるかに少ないカーボンで直し、再び[使用に]戻すことで、その有用な寿命を延ばすのです」と、機械エンジニアでRepair Kopitiamの管理者であるリムは、Mongabayに語っています。
リムによれば、この取り組みの究極の目標は、より多くのボランティアを都市国家全体で養成し、すべての地域が電子機器や電気製品の修理において自立できるようにすることです。「人々が物事を基本から理解する力を身につけられるようにしたいのです。そうすれば、捨てるのではなく、自然と直すものを探すようになるでしょう。」
テクノロジーに夢中なシンガポールにおいて、これは重要な使命です。
調査は、2018年にシンガポール国家環境庁が発表したもので、同国では毎年6万メートルトンの電気・電子廃棄物が発生していることが分かりました。国土面積が世界で最も小さい国の一つであることを考えると、これは膨大な量です。シンガポールで唯一の埋立地は、現在の廃棄物発生量が抑制されなければ2035年に容量の上限に達する見込みで、電子廃棄物問題の解決は一層急務となっています。
電子廃棄物はシンガポールだけの問題ではありません。世界的なテクノロジーへの執着の結果、電子廃棄物は地球上で最も急速に増加している廃棄物の流れとなっており、国連環境計画の元事務局長は、この進行中の危機を説明し、「電子廃棄物の津波」と表現しています。世界では毎年約5,000万メートルトンの電子廃棄物が発生しており、そのうち正式にリサイクルされているのはわずか20%だと、世界経済フォーラムの報告書が示しています。同報告書は、何も対策が講じられなければ、この総量は2050年までに2倍以上の1億2,000万メートルトンに増加すると試算しています。
「電子廃棄物は、目の前にあるプラスチックごみとは異なり、静かに広がる種類の廃棄物です。プラスチックごみはビーチや排水システムにも見られます」と、デーパリ・シンハ・ケトリワルはビデオインタビューでMongabayに語っています。国連大学の元研究員で、インドの電子廃棄物リサイクル会社の創設者であるケトリワルは、「汚染は埋立地に捨てられた時点で始まるのです」と述べています。
そこでは、使われなくなったコンピューター、ビデオゲーム機、携帯電話、電池、家庭用電気製品などの電子廃棄物が、他の廃棄物とともに分解し始め、さまざまな物質と反応します。有害物質を含むさまざまな素材が徐々に溶け出し、環境を汚染します。2021年の調査によるとに掲載された『The Lancet Planetary Health』によると、電子廃棄物には鉛、カドミウム、水銀、ニッケルなどの有毒化学物質のほか、難燃剤やクロロフルオロカーボンといった有機化合物が含まれており、これらにさらされると環境と人の健康に悪影響を及ぼします。
ケトリワルは、世界中の研究者が人類の長年の直線型経済モデル（「採る・作る・捨てる」）を、地球の多くの環境問題の原因として、速やかに置き換えるよう求めている声に同調しています。その置き換え先は、「削減・再利用・リサイクル」という循環型経済モデルです。これは最終的に廃棄物ゼロを生み出し、環境への害を大幅に減らすものです。
現在、シンガポールでは、この循環型モデルを採用するための革新的な試みが行われています。
その目標を追求するため、政府は2019年に資源持続可能性法（Resource Sustainability Act）を制定しました。この法律は3つの廃棄物の流れを対象としており、そのうちの1つが電子廃棄物です。この画期的な法律の一環として、政府は拡大生産者責任（EPR）の枠組みを確立しました。この枠組みの下では、電気・電子製品の製造業者は、製品の電子廃棄物の回収とリサイクルに関わるコストと物流を負担することが求められます。
EPRの枠組みは、生産者の責任期間を製品のライフサイクル全体に広げるものです。これは、製品が販売された時点で生産者の責任が終わり、消費者、納税者、政府が廃棄費用を負担することになる直線型経済モデルのやり方とは対照的です。当然ながら、EPRは、コストを最小限に抑え利益を最大化しようとする世界中の企業が抵抗してきたアプローチです。
シンガポールの法律では、売り場面積が300平方メートル（3,220平方フィート）を超える生産者に対し、店舗内に電子廃棄物の回収拠点を設置することが義務付けられています。また、電気製品や電子機器を製造する企業には、回収を依頼した人からの古い製品の無料回収を手配することも義務付けられています。これは以前は有料で提供されていたサービスです。
法令遵守を確保するため、シンガポール政府は、ドイツのリサイクル企業の地域支社であるAlba Group Asiaを、プログラム運営者に指定しました。同社は現在、生産者に責任を果たさせるだけでなく、電子廃棄物の回収の監督も担っています。生産者は回収した廃棄物をAlbaに引き渡すことが求められており、同社は回収キャンペーンも実施し、地区自治会と連携して全国から廃棄物を集めています。Albaはまた、シンガポールの都市部に600か所の電子廃棄物ボックスを設置し、人々が使用済みの廃棄物を簡単に処分できるようにしています。
都市部から離れた場所では、Albaが国内各地から集められたすべての廃棄物の中心的な集積先として選別施設を設けています。ここでは作業員が古い冷蔵庫や洗濯機をラップで包み、重量を量ってから、待機しているトラックまで外へ運び出します。建物の別の場所では、選別・分類された古い携帯電話、ノートパソコン、電球、電池、充電器が容器に詰められています。Albaは選別された廃棄物を、シンガポール国内および海外のリサイクル業者に送っています。
「そこでは製品を解体し、部品をさらに分別して、プラスチック、スクラップ金属、プリント基板などのその他のもの（再利用のため）を取り除きます」と、Alba Group Asiaの広報担当者であるジューン・シーはMongabayに語っています。「その後、[廃棄物は]金属商社や海外の精錬所に送られることもあります。」
シーによると、同社は2021年7月から2022年12月までの間に8,900メートルトンの電子廃棄物を回収しました。彼女によれば、一般の関心は当初から高まっています。「以前、地域のイベントを行った際には、『これは一体何なのか？』『そもそも安全なのか？』といった趣旨の質問が多くありました」と彼女は述べています。「今では、回収拠点や対象となる廃棄物の種類について具体的な質問を受けるようになりました。」
しかし、この取り組みには課題がないわけではありません。
まず、人々は必ずしも指示に従うわけではありません。そのため、Albaの職員は、人々が電子廃棄物と一緒に捨てる梱包材やその他のごみを仕分けして取り除くことに、しばしば時間を費やさなければなりません。「これは人員と資源に大きな負担をかけています」とシーは述べています。
さらに、2019年の法律は、すべての種類の電子廃棄物を対象とするにはまだ十分な範囲に及んでいません。大型家電（テレビ、洗濯機、冷蔵庫など）や古い電子機器（デスクトップPC、ノートパソコン、携帯電話、電池など）は、規制対象の電子廃棄物に含まれています。一方でこの法律では、電気ケトルや炊飯器のような小型の家庭用機器や、時計、小型医療機器などは対象外となっています。
とはいえ、人々はこうした規制されていない品目も依然として処分する必要がありますが、それらに対応する合理化されたリサイクルの仕組みはまだ整備されていません。この規制されていない廃棄物の選別と処分は、Albaの施設の資源に負担をかけています。「ほとんどの人はすべての電子廃棄物を電子廃棄物として見ていますし、それは間違いではありません」とシーは述べています。「しかし、法律の仕組みのせいで、少し複雑になっています。」
シーは、将来的にこの法律が拡大され、より多くの種類の電子廃棄物を対象とするようになると見込んでおり、それによってこの問題が緩和される可能性があると述べています。それまでは、Repair Kopitamのような地域の取り組みが、そのギャップを埋めることを目指しています。
しかし、その取り組みにも独自の課題があります。例えば、COVID-19のパンデミック中にエアフライヤーの使用が急増した際（エアフライヤーは現在、シンガポールでは規制されていない電子廃棄物として分類されています）、Repair Kopitiamのボランティアには、それを分解して修理する方法がわかりませんでした。「その後、ベテランの何人かが集まって解決策を見つけました。今ではエアフライヤーの修理もしています」とダニー・リムは述べています。「私たちにとっても学習の過程なのです。」
シンガポールの電子廃棄物の実験によってもたらされた学びは、他の国々にも広められれば、世界的な電子廃棄物問題の抑制に向けた動きを後押しする助けとなるかもしれません。
一方、地元の地域に戻ると、エドウィン・ベンが捨てようとしていた卓上扇風機は、20分の修理の後、再び動くようになりました。実際、壊れていたわけではありませんでした。内部に油汚れがたまり、動作を妨げていたのです。手早く掃除したことで、ほぼ新品同様になりました。
満面の笑みで、ベンは扇風機をイケアの袋に戻します。帰る準備をしながら、Repair Kopitiamを見つけられてどれほどうれしいかをボランティアに伝えます。「修理してリサイクルできるなら、やらない理由がありますか？」と彼は述べています。
