シンガポールは生物多様性の向上を目指し、2030年までに100万本の植樹を計画しています。
同国はまた、島の北部に新たな990エーカーの公園を開設しました。この公園は、渡り鳥の給餌地として機能するとともに、多くの在来動物の生息地となる予定です。
シンガポールではマングローブの90%が失われたと推定されています。
柔らかく泥の多い泥土に身を沈めたその生きた化石は、スンゲイ・ブロー湿地の潮間帯マングローブの水たまりに取り残された魚をむさぼっており、何の心配もないように見えました。しかし、イリエワニ（Crocodylus porosus）は、シンガポールにおけるマングローブの生息地のほぼ90%が過去1世紀の間に失われたことを知っていれば、もう少し落ち着かなかったかもしれません。
しかし現在、シンガポールは野心的な再植林キャンペーンを展開し、この損失の逆転を目指しています。2020年8月、シンガポール政府は、新たなスンゲイ・ブロー公園ネットワークの開設を発表しました。これは島の北部にある990エーカーの公園で、渡り鳥の給餌地であり、オオサイチョウ、カワウソ、イリエワニなど多くの種の生息地でもあります。
スンゲイ・ブローは、今後10年間に100万本の植樹を目指す、より広範なプロジェクトの一部です。政府は、この都市国家の野生生物の生息地の質を高めるとともに、人間の住民の生活環境も改善しようとしています。
重要な生息地
スンゲイ・ブロー湿地保護区には、長い歴史があります。ここは、シンガポールのツメナシカワウソ（Lutrogale perspicillata）が、地元では絶滅したと考えられていた後、1990年代に初めて発見された場所です。また、絶滅危惧IA類に指定されているワニの目という木（Bruguiera hainesii）の生育地でもあります。この都市国家には、世界に残る200本のうち11本があります。
スンゲイ・ブロー湿地保護区は、東アジア・オーストラレーシア間の渡り鳥の経路に沿って、ロシアやアラスカからオーストラリアやニュージーランドへ飛来する渡り性水鳥にとっても重要な中継地です。スンゲイ・ブロー公園ネットワークの形成により、シンガポールは保護区域の面積を事実上3倍にしています。この新しい公園は、クランジ湿地、マンダイのマングローブと干潟、そして州有地である沿岸のリム・チュー・カン自然公園を含む、複数の地域の生物多様性を保護することを目指しています。これらの生息地の寄せ集めの中で、研究者らは279種の鳥類を記録しています。これらの地域には多様な生態系が存在し、リム・チュア・カン自然公園だけでもマングローブ、森林、低木地、草地の生息地があり、その多様性により、灰色頭魚鷲（Ichthyophaga ichthyaetus）やキンランチョウ（Ploceus philippinus）などの沿岸性の鳥類が集まっています。
シンガポール国立大学の地理学教授であるダン・フリース氏は、11年間にわたりシンガポールのマングローブを研究しており、東南アジアの沿岸湿地の研究に焦点を当てる同大学のマングローブ研究所を率いています。同氏は、シンガポールのマングローブは生態学的影響が極めて大きいと述べています。
「シンガポールのマングローブは、その規模をはるかに超える働きをしています」とフリース氏はモンガベイに語りました。「マングローブの面積は小さいですが、その中には大きな生物多様性があります。例えば、米国ではマングローブ植物の種は3種しかありませんが、シンガポールのマングローブでは35種の異なる植物種を見つけることができます。」
シンガポールのマングローブは比較的アクセスしやすく、数十年にわたる研究を通じて多くの秘密が解明されてきた研究者にとって、生きた実験室の役割を果たしています。
「マンダイのマングローブだけでも、研究者らは科学的に新種となる20種を発見しています」とフリース氏は述べました。
研究者らはまた、スンゲイ・ブロー湿地と近隣のマンダイ干潟が相互に依存していることも発見しています。種子はマンダイのマングローブからスンゲイ・ブロー湿地へ運ばれ、両者はいずれも渡り性シギ・チドリ類の生息地の重要な一部です。野鳥調査と衛星追跡技術により、鳥類は干潮時に広大な干潟が露出するマンダイで、軟体動物、甲殻類、ミミズを食べながら、スンゲイ・ブローで休息していることが示されています。
現在、来園者は遊歩道や見張り塔からスンゲイ・ブロー湿地を眺めることができます。しかし2022年からは、一般の人々がマンダイ干潟近くに設置される観察小屋から渡り鳥を観察できるようになる予定です。関心のある人は、新しい沿岸のリム・チュア・カン自然公園を見学することもできます。ここでは、桟橋の先にある1910年築の歴史的な植民地時代の建物が、教育センターに転用される予定です。
森を助けることで自らを助ける
土地資源の限られた都市国家であるシンガポールは、都市開発と自然保護の間で長く板挟みになってきました。19世紀には伐採によって原生林の多くを失い、その1世紀後には、急速な人口増加と都市開発の進展により、土地造成や水の安全確保のための貯水池建設のために樹木が伐採されました。
この拡大は、同地域のマングローブに大きな打撃を与えています。1953年、シンガポールのマングローブ林は推定63.4平方キロメートル（24.5平方マイル）を覆っていましたが、2018年までに研究者らはその面積が8.1 km2（3.1 mi2）にまで減少したと推定しています。これは87%以上の減少です。同国は現在、産業やインフラに使用されてきた地域を自然の景観に戻すことで、失われた面積の回復に取り組んでいます。国立公園局（NParks）は、これまでのところ一定の成果を上げています。住宅地を流れていた無機質なコンクリート製の雨水排水路を、都市の雨水流出に対応するための自然の草地の氾濫原に転換し、スンゲイ・アピ・アピとプラウ・セマカウのマングローブを再生させました。
2020年3月4日に開始された「100万本の木」プロジェクトは、内陸林とマングローブ林の両方の再生を含みます。10月時点で51,819本の木が植えられています。再植林の取り組みに使用するため、NParksは在来の沿岸性およびクロマングローブの4品種を選定しました。Palaquium obovatum、Buchanania arborescens, Fagraea auriculata、およびSindora wallichiiです。後の2種は、シンガポールで絶滅危惧IA類に分類されています。
木はシンガポールの樹木バンクから調達されています。樹木バンクには苗圃のほか、建設現場から救出された樹木も含まれます。今後15年間で最大13,000本の木が、シンガポールの交通および住宅プロジェクトのために撤去される可能性がありますが、政府は撤去する木1本につき、もう1本を植え替えると表明しています。樹木バンクの木は、シンガポールの公園、大学の敷地、屋上庭園、道路沿い、および離島に植えられる予定です。また、高齢化が進むシンガポール住民のために、市内に26の療養庭園を整備する際にも使用される予定です。「100万本の木」プロジェクトが2030年に正式に完了する時点で、シンガポールのすべての世帯が公園から徒歩10分の距離に位置することが目標とされています。
公園では、都市の庭師たちが土壌を豊かにし窒素を固定する植物を植えてきました。例えば、petai（Parkia speciosa）やグレート・グラスホッパー・ツリー（Archidendron clypearia）などです。また、一般的なアオギリ（Sterculia parviflora）やクンパン（kumpang（Horsfieldia irya）などの果樹、そしてプライ・ペニプ・パヤ（pulai penipu paya（Alstonia angustifolia）のような送粉者を引き寄せる樹木も植えられています。これらはまた、侵略的な雑草種を除去することで、熱帯雨林の再生にも貢献しています。
政府は、都市の緑化が、舗装面や超高層ビルによって生じる「ヒートアイランド」現象の緩和にも役立つことを期待しています。これらの構造物は太陽放射を吸収・放射し、シンガポールの都心部の気温を上昇させています。研究者らは、シンガポールの中心部と開発の少ない地域との間には、最大で華氏12.6度の気温差が生じうることを発見しています。
マングローブは人間社会に多くの生態系サービスをもたらします。根で土壌を保持することで土壌侵食の防止に役立つほか、岸辺における波の影響を軽減することもできます。また、マングローブは根の間に堆積物を閉じ込め、独自の土壌を形成できるため、地球温暖化により海面が上昇する中でも、シンガポールのような沿岸都市が水没しないよう助けられる可能性があると研究者らは述べています。（ただし、研究によれば、温室効果ガスの排出が加速し海面が急速に上昇した場合、マングローブはそのペースに追いつけない可能性があります。）
NParksの自然保護グループ責任者であるエイドリアン・ルー氏は、樹木が住みやすい環境づくりにおいて重要な役割を果たすと述べています。「樹木は自然の空気フィルターとして機能し、放射熱を反射させ、表面を冷却します。また、日陰と蒸散作用により周囲の気温を［調整し］、都市のヒートアイランド現象や気候変動の緩和にも役立ちます」と同氏は述べました。「健全な森林は、水循環の調節、洪水の勢いの抑制、水路に流れ込む水の浄化にも役立ちます。」
市はまた、「ネイチャー・ウェイズ」の数を2倍以上に増やす計画です。これは、街路をより涼しく、景観的にも魅力的にすることを目的としており、歩道沿いに樹木、低木、地被植物を植えることで、森林の生息地としての価値の一部を再現します。
「これらのネイチャー・ウェイズに沿った植栽は、環境を冷却する（葉面積指数を高めることで）だけでなく、チョウ、庭の鳥、小型哺乳類を引き寄せ、生物多様性と自然を都市景観にもたらすように設計されています」とルー氏は述べました。
炭素貯蔵の旗手
マングローブを再生させることには、もう一つ、地元にとどまらない利点があります。それは地球の気候の回復です。再植林を通じて大気中の過剰な炭素を取り除くことは、気候変動を抑制するための多国間の取り組みにおける重要な戦略です。研究によれば、重量当たりで比較すると、マングローブは熱帯雨林よりもはるかに多くの炭素を隔離できることが示されています。
「マングローブは、他の森林タイプと比べて、ヘクタール当たり3～5倍の炭素を貯蔵できます」とフリース氏は述べました。
マングローブが炭素貯蔵にこれほど優れているのはなぜでしょうか。フリース氏によると、マングローブは土壌中に炭素を閉じ込める能力が特に高いためだといいます。
「通常の森林では、葉や枝が枯れて森の床に落ち、細菌や菌類によってすぐに分解され、その炭素が大気中に戻ります」とフリース氏は述べました。「マングローブの土壌は水浸しであるため、異なる微生物群集を持っています。そのため、有機物は分解されず、炭素は土壌中に閉じ込められたままになります。」
フリース氏と同僚の研究者らは、現在の縮小した面積においても、シンガポールのマングローブが450,571メートルトンの炭素を保持していることを明らかにしました。しかし、これは同都市国家の排出量を相殺するには不十分です。国家環境庁の報告書によれば、同都市国家は2014年に4,860万トンのCO2を排出しました。これは、データが入手可能な最新の年です。
フリース氏は、シンガポールのような近代的な大都市においても、これらのマングローブが依然として見られることから、他の沿岸都市でもマングローブが生き延び、再び復活できるという希望を抱いているといいます。
「これは、マングローブがどれほど回復力に富み、このように改変された都市環境にも適応できるかを示しています」と同氏は述べました。
シンガポール国立大学の新設「自然を基盤とした気候ソリューションセンター」のセンター長で、保全科学者のリアン・ピン・コー教授は、再植林などの自然的手法は、すぐに実施できるため極めて重要だと述べています。
「自然は、炭素の回収と貯留について、研究開発、概念実証、さらには大規模な実施まで、すでに成し遂げています」とコー教授は述べました。「人工的な解決策が商業的に実現可能となり、大規模に運用されるまでには、まだ何年も、あるいは何十年もかかるでしょう。」
「100万本の木」のような再植林プロジェクトの成功を評価するにあたり、IUCNマングローブ専門家グループの元共同議長であるジュルゲンヌ・プリマベラ氏は、目標や割当量よりも科学と生態学に焦点を当てることを好みます。同氏は、再植林プロジェクトの問題は、誤った種が誤った場所に植えられた場合にしばしば生じると述べています。しかし同氏は、再植林が効果的に行われたことを示す重要な兆候があるとも付け加えています。
「高い生存率と成長率、そして正しい樹種による健全な森林です」とプリマベラ氏はモンガベイに語りました。「例えばマングローブの場合、それは外洋に面した海岸線に沿って植えられたAvicennia marina および Sonneratia alba です。陸生種の場合は、外来種ではなく在来種であるべきです。」
木々を守るため、NParksは定期的な点検を実施し、島全体の組織に対してベストプラクティスに関するワークショップを提供しています。しかしエイドリアン・ルー氏は、「100万本の木」プロジェクトが効果的であると評価されるためには、全員が関与する必要があると述べています。「本プロジェクトの成功は、シンガポール国民が樹木と環境に対して責任感を持てるよう促す私たちの能力によっても評価されます。」
