ウィリアム・ユー氏は、香港のアパートを案内している。3つある寝室はそれぞれ別の住戸に仕切られている。これは、エアコンも新鮮な空気もない狭く、混み合った暑い空間で、多くの家族が暮らしている実態を示すために、同氏が設けた調査施設の一部だ。
「窓があっても換気ができず、とても怖い住戸もあります」と、ユー氏は香港の春田街にある住宅について語った。
窓の外では、紅磡地区の老朽化した集合住宅が並ぶ袋小路にある金属・古紙店「Hop Lee」から、黒煙が立ち上り、激しい音が響いている。
ユー氏が設立した世界緑色機構（WGO）は、世界でも有数の物価が高く人口密度の高い都市で、弱い立場にある一部の家族がどのように暮らしているか、そして地球温暖化にどう対処できるかを示すため、これらのアパートを設置した。
香港中文大学のグローバルヘルスセンターを率いるエミリー・チャン氏らの研究者による調査によると、人口740万人のこの都市では、過去1世紀に夏の平均気温が急速に上昇した。
こうした違法に間仕切りされた住戸の室温は、屋外より摂氏6～7度高い。ユー氏によると、調査では、住戸の一部で夏の盛りの暑さが、かつての最高気温36度から40度近くまで上がっている。
「以前は、『強い日差しを浴びながら長時間屋外にいてはいけない。そうしないと熱中症になる』と言っていました」とユー氏は語った。
「今、細分化された住戸では逆だと分かりました。健康に悪いので、長時間屋内にいてはいけません」
ユー氏は代わりに、家族に強力な空調のあるショッピングモールへ行くよう勧めている。屋外の大気汚染を避けるため、窓を開けたままにしないようにも伝えている。
これは、先週、気候変動による暑さのリスクを扱う国際フォーラムが開かれた蒸し暑い都市、香港で、温暖化が弱い立場にある人々に最も大きな打撃を与えている一例にすぎない。
健康、気象、気候の世界的な専門家たちが、かつての英国植民地に集まり、スイスにある世界保健機関（WHO）と世界気象機関（WMO）の合同事務所を率いるジョイ・シューメイク＝ギレモ氏が「暑さが健康にもたらす静かな緊急事態」と呼ぶ問題への対処策を探った。
この取り組みの一環として、30か国以上の専門家で構成される「世界暑熱・健康情報ネットワーク」（GHHIN）を立ち上げた。世界各地で熱波の記録更新が続く中、増大する極端な暑さにどう対処するかを探ることに、全員が意欲を示している。
台風や火災が見出しを飾る一方、熱波は他のどの気象関連災害よりも多くの人命を奪っている。しかし、死亡が暑さに起因するとされることはまれだと、GHHINは述べた。
世界で都市に移り住む人が増えるにつれ、リスクも高まっているという。
「暑さは誰にでも影響します」とシューメイク＝ギレモ氏は語った。「健康なアスリートや屋外で働く人から、高齢者、持病のある人まで……脱水症状や暑熱ストレスがどれほど深刻になり得るか、気づいていない人が大勢います」
蒸し暑い都市
亜熱帯の都市、香港には、暑さに関する独自の課題と機会があり、事例研究に適している。
都市部の人口密度の高さと湿潤な気候が相まって、暑さの脅威は増している。夏の平均最高気温は摂氏31度または32度に達する。
都心部にコンクリートや高層ビルが多く、緑地が乏しいことから、「都市ヒートアイランド」現象が起きる。周辺の農村部より都市の気温が高くなり、その状態が続くというものだ。
ユー氏によると、とりわけ影響を受けるのは、狭い細分化されたアパートに暮らす、都市で最も弱い立場にある人々だ。
チャン氏によると、病院の記録では、暑さへの脆弱性が特に高い都市部で、最高気温が29度から30度に上がると死亡者数が4％増えることとの関連が示されていた。
同氏のチームの調査によると、29度を超えて気温が1度上がるごとに、入院率も4.5％上昇した。
気温の急上昇は、「影響を受けない健康上の結果は一つもありません」とチャン氏は語った。
暑さの脅威が増す中、政策立案者、都市計画担当者、研究者、非政府組織が協力して問題に取り組んでいると、チャン氏は述べた。
例えば香港天文台は、気温、湿度、風速などを測定する暑さ指数を作成し、重要な基準値を超えた際に住民へ警告している。
また、高齢者の団体と連携し、特にリスクの高い高齢者が増える中、気象データを活用して極端な気温に対処する方法を検討している。
天文台は都市計画担当者とも協力し、地域ごとの微気候を考慮しながら、効果的な都市配置の設計や建物の配置計画を支援している。
街路レベルにセンサーを設置して、そこでの暑さや蒸し暑さを把握する計画がある。また、クラウドソーシングを活用し、暑さが人々に及ぼす影響やリスクについて、リアルタイムの気象予報を作成することも目指している。
先を見据えた計画
こうした取り組みにより、香港はアジアの暑さ対策を先導する都市になっているとチャン氏は述べた。世界の都市化が進む中、暑さの専門家たちは香港や他の都市の経験から学ぶことを期待している。
「人々が実践すべき健康的な行動について啓発し、医療従事者が患者の暑熱ストレスの症状にもっと注意を払うよう訓練する必要があります」とシューメイク＝ギレモ氏は語った。
都市が極端な気温に備えて計画を立て、その状況下でも暮らしやすさを保てるよう支援すること、そして熱波に対応する緊急時の備えをより適切に調整することが鍵になると同氏は述べた。
「暑さで体調を崩す可能性は、誰にとっても高まっています」とシュメイク＝ギレモ氏は語った。暑さの専門家たちは「この新たな現実を深刻に受け止め、温暖化する世界で人々の健康を守る解決策を見つけようと取り組んでいます」
