南アフリカの山火事がケープタウン大学（UCT）のキャンパスにまで広がっている。同キャンパスには多くの重要な文書館がある。
被害を受けた歴史的に重要な施設の中には、希少で専門的なコレクションを収蔵するジャガー図書館も含まれる。
UCTの研究者シャノン・モレイラ氏が、この損失が大学の所蔵する歴史的記録にとって何を意味するのかについて見解を述べている。
アフリカ研究図書コレクションがこれほど重要なのはなぜか。
ジャガー図書館が炎上しているとの報道が流れると、私のソーシャルメディアのタイムラインにいる研究者たちから、強い恐怖と喪失感の声が上がった。ある同僚は、家族の一員を失ったような気持ちだと書いていた。
火災によって何が失われたのか、現段階では明らかではない。しかし、図書館の一部、すなわち文書館が焼失することは非常に痛ましいことである。過去の声、そして別の歴史観を伝えているかもしれない声が失われるからだ。これは、論争的で争いの多い歴史を抱える南アフリカのような国々にとって、とりわけ重大な意味を持つ。また、同国の歴史は何世紀にもわたり、特定の視点からのみ語られてきた。
こうした事情から、さまざまな高等教育機関でカリキュラムの脱植民地化を進める動きが生まれてきた。
脱植民地化は、知識やカリキュラムとの関係で定義することが難しい概念である。カリキュラム。しかし、ひとつの中核的な考え方が浮かび上がってきた。それは、さまざまな種類の知識が等しく価値づけられる必要があるという考え方である。
この文書館によって、これまで歴史的に過小評価されてきた知識に触れることができた。
アフリカ研究コレクションは、アフリカに関する驚くべき数の資料を所蔵している。その資料は、1500年代に出版されたものから現在に至るまで幅広い。先住民および非先住民の複数の言語による資料、そして新聞、地図、反アパルトヘイトの資料、活動家のパンフレット、大学院の学位論文、映画、音声など、多様な形式の資料を含んでいる。
このコレクションは、約65,000冊の図書、26,000点のパンフレット、3,000本のアフリカ映画、そして視聴覚資料室にある20,000点のその他の資料で構成されていた。中には非常に希少な資料もある。
多くの資料はデジタル形式でも保存されているが、すべてではない。ケープタウン大学図書館長のウジャラ・サトゴール氏は、一部の貴重なコレクションが失われたことを確認したが、建物の火災感知システムが防火シャッターを作動させたため、多くの資料は救出されたとも述べた。
ジャガー閲覧室は、ケープタウン大学をはじめとする複数の世代のアフリカ研究者にとって、なじみ深い空間である。そこは静かな場所で、人々は座って、何世代にもわたる思考、執筆、映画の遺産に囲まれて過ごすことができた。
私は最近、この文書館がもつ価値ある役割を示すプロジェクトに関わってきた。2020年の都市封鎖以前、私は1日に何時間もジャガー図書館で過ごし、『Anthropology Southern Africa』誌の紙媒体の文書館を分析していた。これは、南部アフリカに関する知識が時代を通じてどのように生み出され、評価されてきたかを論じるために、アフリカ社会科学研究開発評議会のために執筆していた論文（未発表）のためであった。
この文書館にアクセスできたことで、過去においてどのような歴史や種類の知識が重視され、何が見落とされてきたのかを振り返ることができた。
同僚たちは、そのようなコレクションが収める宝物を用いて行われうる丁寧な研究の例を他にも数多く挙げている。築き上げられてきたアフリカの思想の文書館は、アフリカ研究の内部で数多くの脱植民地的な応答が生まれることを可能にしてきた。
この火災は、文書館資料の保管について、どのような問題を提起しているか。
文書館は、私たちが受け入れうる歴史をもたらすがゆえに、高等教育の脱植民地化にとって重要である。文書館を収蔵している場所は大学だけではないが、大学は多くの場合、複数のテキスト、画像、声を一つの屋根の下に集める場所でもある。
デジタル時代への移行に伴い、多くの資料ももちろんデジタルで保存されている。
より大きな問いは、高等教育機関が資料を文書館として保存すべきかどうかである。
私の考えでは、もちろん保存すべきである。歴史的・現在的な知識を収集することは、大学の中核的な任務の一つである。そして閲覧室のような空間は、研究者同士、そして私たちのテキストの歴史と共に、思考し行動するために人々を結びつける。また、文書館は、大学の外にいる人々を、評価し保存すべき正当な知識の担い手として認めることも可能にする。
しかし、コミュニティの中で大学の外に存在する知識を、はるかに明確に認識する必要がある。国の脱植民地化プロジェクトも、これを強く求めている。
どのような教訓が得られたか。
教訓は新しいものではないと考えている。それらは私たちがすでに知っていることであり、現在も進行中の取り組みを反映したものである。
しかし、特に三つを挙げておく価値はあるだろう。
第一に、紙媒体の資料が重要であることは変わらないが、世界中のすべての大学図書館がかなり以前から取り組んできたデジタル化の事業は非常に価値が高く、十分な資金によって支えられるべきである。
第二に、私たちが地球をどのように扱うかは、脱植民地化の取り組みにとって重要であり、それは私たちが抱えるあらゆる取り組みにとっても同様である。世界的に見ると、火災、洪水、干ばつ、その他の気候変動に関連する現象が大幅に増加しており、図書館だけでなく、あらゆるものが危険にさらされている。広範な脱植民地化の取り組みは、現状が持続可能ではないことを認めており、新しい（あるいは古い）知識を活用していく必要がある。
第三に、大学の文書館が知識を生み出し、保存する唯一の場所ではないことはもちろんであるが、それでもそれらを失うことは壊滅的な打撃である。
