議会は、まだ黎明期にあった産業の発展を促すため、20年以上前に風力発電の生産税額控除（PTC）を可決した。その後、風力発電部門は成熟期を迎え、全国各地の畑に何千もの風力タービン施設が次々と建設されるようになった。
風力発電の発電量1キロワット時あたり2.3セントに相当するこの税額控除は、2013年末に期限切れとなったが、水曜日に下院を通過し、クリスマス前に上院も通過すると見込まれる 減税措置の一括案 の一環として、更新が検討されている。しかし、そうなる前に、PTCを批判的に再評価する必要がある。そして、その結果は芳しくない。
1992年にこの制度を可決した際、議員たちは、この税額控除が国内の風力発電インフラを強固なものにし、再生可能資源によって米国のエネルギー生産における化石燃料の圧倒的な割合を少しずつ減らせると期待していた。最終的には、補助金なしで産業が成長できるようになることが期待されていた。
PTCは、約 58,000メガワット の風力発電の開発に寄与するインセンティブをもたらした。しかし近年の証拠によれば、こうした追加の発電容量は、風力発電の効率やコスト削減における実社会での改善ではなく、過剰な補助金環境への反応にすぎなかった。
昨年、PTCが直近の期限切れを迎えて以来、風力発電の伸びは急落し、2012年に追加された容量は13,128メガワットだったのに対し、今年これまでに追加された発電量はわずか 1,255メガワット にとどまっている。PTCが過去に何度か失効した際にも同様の落ち込みが起きており、風力発電の拡大は全面的に多額の補助金によって生じたという見方に信憑性を与えている。
PTC失効の影響 憂慮する科学者同盟、著者提供
「理にかなわない」
ウォーレン・バフェットの言葉は、風力発電所に 数十億ドルを投資してきた バークシャー・ハサウェイの言葉として、そのまま受け止めることができる。「風力発電所をたくさん建設すれば税額控除を受けられる。それが建設する唯一の理由だ。税額控除なしでは理にかなわない。」
風力発電容量の伸びがPTC導入前の水準まで落ち込んだのには、もっともな理由がある。新たな風力発電所の設置費用は、議員たちが期待したほど大幅には下がっていない。彼らは、この税額控除によって風力発電部門の急速な技術革新を促し、発電・設置コストを引き下げることを意図していた。
ところが、風力発電の設置費用にはほとんど変化が見られず、2000年代後半のコストは、実際にはその10年前を上回った。これらの数字は、多額の補助金を投入しても、風力発電を市場で競争力のある選択肢にできなかったことを示している。
再現したグラフ ローレンス・バークレー国立研究所、著者提供
何が問題なのか？
では、PTCによって少なくとも風力発電の総発電量を増やせたのなら、制度を維持することに何の問題があるのだろうか。化石燃料の消費を減らす進展なら、どんなものでも良いことではないのか。必ずしもそうとは限らない。
ウォーレン・バフェットらが風力タービンに投資する動機となった補助金には、大きな機会費用が伴う。つまり、過去20年間に新たな風力発電施設の建設に振り向けられた数百億ドルは、潮力発電、 セルロース系エタノール、あるいはさらに効率的な 蓄電池システムといった、より有望な技術に使うこともできた。
しかし、家庭やオフィスに電力を供給するための平均発電コストの 3分の1 に相当する税額控除を受け取れるのに、なぜエネルギー企業が他の技術への投資に手を出すだろうか。それによって、電力を 1メガワット時あたり35ドルの赤字 で販売しても、なお利益を上げられるのだ。
答えは、投資しない、だ。そして損失を被るのは多くの人々だ。納税者、他の再生可能エネルギー開発事業者、そして環境である。税額控除のより良い使い道として挙げた例も、必ずしも経済効率に優れた解決策とは限らない（また、唯一の代替案でもない）ことは留意してほしい。しかし、電力会社が風力発電補助金制度を利用し続けられる限り、そうした選択肢が検討される可能性は低い。
リスクのない賭け
PTCは、未熟な技術をリスクのない賭けに変え、エネルギー企業が限られた再生可能エネルギー予算を最も有望な解決策ではなく、補助金目当ての事業に費やすよう促している。米国の風力発電業界の主要企業は、議員たちに税額控除の復活を説得しようと、今後数週間にわたり 補助金獲得に向けた取り組み を続けるだろう。だからこそ今は、PTCの当初の目的を再検討し、その目標達成に向けて進展があったかを問う好機である。
この政策は、風力発電技術の改善を促してこなかった。PTCが促したのは、企業がより有望なエネルギー源ではなく風力タービンを設置することだけだった。1992年当時、この税額控除は誤った政策だったと言えるかもしれない。そして、20年間にわたる乏しい成果を踏まえれば、風力発電生産税額控除は今や正式に政策の失敗と見なされるべきだと言って差し支えない。
ストラタの学生研究員、アーサー・ウォードルがこの記事に寄稿した。
」との共同掲載。
著者：ランディ・シモンズはユタ州立大学の政治経済学教授。
