オーストラリア政府は自動車、バス、鉄道での通勤に多額の補助金を出していますが、自転車通勤には出していません。しかし、 新たな調査 によると、通勤手当が支給されるなら自転車で通勤することを検討する労働者は多く、道路の混雑緩和という広い利益があるため、自分は自転車通勤をしない人の大半も、その導入を支持する意向です。
既存の交通補助制度は数多くあります。燃料税収は大きく落ち込み、かつてのように道路建設事業の費用を賄えなくなっています。社用車に対する優遇措置は、オーストラリアの税制における最大級の歪みの一つであり、 連邦予算に深刻な打撃を与えています。多くの雇用主は多額の費用をかけて無料駐車場を提供していますが、駐車場税を課す自治体はほとんどありません。オーストラリアの公共交通機関の運賃補助は、 非常に高水準で 、特に鉄道網の運行状況がこれほど悪いことを考えると、他国と比べて際立っています。
過去20年間、主要な中心業務地区のすべてで自転車通勤が増加してきたことは歓迎すべき傾向です。道路の渋滞や、列車やバスの混雑から、都市で働く人々すべてを救う助けになっています。自転車で通勤するオーストラリア人が増えれば、政府、社会、そして利用者自身に大きな健康面、経済面、環境面の利点がもたらされます。それを支えるインフラも、比較的見れば極めて低コストです。課題は、どうすれば利用者を増やせるかです。
自動車の快適さ
オーストラリア人の移動手段の選択には、価格要因が影響します。自転車は最も費用のかからない移動手段の一つですが、自動車への優遇措置があまりに大きいため、質の高い自転車インフラが整備された場所でさえ、多くのオーストラリア人に 自転車で通勤してもらう ことは容易ではありません。
都市の自転車利用環境が改善し、自転車置き場を設ける職場も増えているなか、小規模な金銭的インセンティブは、自転車通勤をさらに広げる次の波を後押しできるでしょうか。
海外の多くの地域では、価格のシグナルを自転車利用に有利な方向へ戻すため、金銭的インセンティブが導入されています（ただし、多くの場合、補助金は依然として自動車利用に偏っています）。フランス、ベルギー、オランダではいずれも、雇用主が従業員に 非課税の支払いを行える 小規模な直接補助制度が導入されています。自転車通勤の距離1キロメートルにつき、数セント相当が支給されます。
研究によると 、これらの国で都市部の自転車利用が比較的成功している背景には、金銭的インセンティブが重要な役割を果たしています。一方、自動車中心の米国では、シアトルを拠点とする小規模なプログラムが、徒歩または自転車で通勤する従業員に金銭的インセンティブを提供し、同市での 自動車を使わない通勤を促進しました 。
オーストラリア人に自転車通勤を促す
The National Heart Foundation と Cycling Promotion Fund は、 最近調査を実施し ました。対象は、現在は自転車通勤をしておらず、職場から15km以内に住む25～54歳のオーストラリア人労働者2,000人以上です。
調査回答者には、自転車通勤を促す可能性のある3種類のインセンティブについて尋ねました。従業員への直接補助、雇用主を通じた間接補助、通勤用自転車の購入に対する税控除です。
結果は注目に値します。回答者のおよそ半数が、金銭的インセンティブがあれば自転車通勤を始めると答えました。また80%が、自分自身が自転車通勤をするかどうかにかかわらず、こうしたインセンティブの導入を支持すると答えました。
こうした数字は慎重に受け止める必要があります。電話調査に回答することと、実際に行動に移して日々の習慣を変えることは別だからです。
しかし、ごく小さなインセンティブの効果に対する反応が強かったことは、非常に心強い結果です。インセンティブは、自転車通勤を考える段階から毎日実践する段階へと移る重要な一歩を、一部の非利用者が踏み出す助けになる可能性があります。
とはいえ、オーストラリアにとってさらに明白な政策変更は、自動車利用への不均衡な優遇措置を縮小することかもしれません。燃料税が減少するにつれて、こうした優遇措置は毎年、相対的に拡大しています。社用車の優遇を、交通手段を問わず業務上の移動を補助する制度に切り替えるだけでも、現行制度より望ましいでしょう。
現時点ではそうした変更が政治的に実現困難であるようなら、自転車通勤を支援するごく控えめな制度が賢明でしょう。Heart FoundationとCycling Promotion Fundのデータが示すように、オーストラリア人はこの案に応じる用意があり、支持もしています。
以下との共同掲載： The Conversation
著者：マシュー・バーク博士は、グリフィス大学都市研究プログラムの上席研究員であり、オーストラリア研究評議会ディスカバリー・フューチャー・フェローです。
画像：ボゴタで自転車に乗るコロンビアの学生。REUTERS/Jose Miguel Gomez
