新たな研究によると、サメとエイは従来考えられていた以上に絶滅の危機にさらされており、種の3分の1が脅威に直面しています。
サメとエイの1,199種のうち、391種（32.5%）が3つの絶滅危惧カテゴリーのいずれかに分類されています。
データは、4億2,000万年にわたる海洋支配の終わりが近づいている可能性を示しています。
サメ、エイ、ギンザメ類は現在、両生類に次いで2番目に絶滅の危機にさらされている脊椎動物のグループです。最近の研究で、私たちはサメとエイの3分の1超が絶滅の危機にあることを明らかにしました。私たちの研究結果は警鐘です。
9月に国際自然保護連合（IUCN）が更新版の絶滅危惧種レッドリストを発表した際、サメとエイの状況に関する私たちの最新評価も掲載されました。これらの種は、従来考えられていた以上に絶滅の危機にさらされています。
私たちは、IUCNサメ専門家グループの主査評価者として、すべてのサメとエイの種について絶滅リスクを再評価しました。この8年間のプロジェクトでは、サメとエイの状況を明らかにするために必要なデータをまとめるべく、世界各地の数百人の専門家が協力しました。残念ながら、データは、4億2,000万年にわたる海洋支配の終わりが始まっている可能性を示していました。
サメとエイの個体数が急減
サメとエイの1,199種のうち、391種（32.5%）が3つの絶滅危惧カテゴリー「深刻な危機」「危機」「危急」のいずれかに分類されています。さらに、123種（10.4%）は「準絶滅危惧」、529種（44.1%）は「低懸念」、156種（12.9%）は「データ不足」です。全体として、データ不足の種が、十分なデータのある種と同程度に脅威にさらされているとすれば、サメとエイは最大450種（37.5%）が「絶滅のおそれのある」種となる可能性があります。
サメとエイのほぼすべての種（99.6%）が漁業で捕獲されており、絶滅危惧種はすべて乱獲によって危機にさらされています。サメとエイの個体数は急減している一方、その減少を食い止める、あるいは緩和するための効果的な管理はほとんど行われていません。
サメやエイは意図的に捕獲されたかどうかにかかわらず、ほとんどの種が何らかの形で水揚げされ、食用または飼料に加工されます。皮は衣類や財布、ベルトなどのアクセサリー用の革に加工され、肝油は医薬品や化粧品に使われるほか、バイオディーゼル燃料にも利用されます。
捕獲後に一部の種が廃棄され、海に戻されたとしても、捕獲のストレスや漁船の甲板上で空気にさらされることによる死亡が、どの程度あるのかは分かっていません。
サメとエイが脅かされている原因は乱獲だけではありません。絶滅危惧種の約3分の1は、生息地の劣化によって危機にさらされており、その主な原因は沿岸開発と、エビ養殖場の建設に伴うマングローブ林の伐採です。
今回初めて、気候変動によって分布域の熱帯地域が過度に高温化していることも確認されました。また、一部の種は、サンゴ礁の白化や死滅の影響も受けています。
汚染の寄与は比較的小さく、脅威のわずか6.9%に関連しています。主に淡水域や河口域に生息するエイやサメが影響を受けています。
絶滅の危機にある象徴的な種
サメとエイの生物多様性が最も失われている場所を特定できるようになりました。沿岸に生息するサメとエイは平均で75%が絶滅の危機にあり、熱帯・亜熱帯では、大規模漁船団と小規模漁船団からの圧力が強く、推定される漁獲水揚げ量も多いため、その割合はさらに高く（80～85%）なっています。
大型種は、成長が遅く産む子どもの数も少ないため、漁業で捕獲された個体数を補う力が乏しく、最も危機にさらされています。その結果、ノコギリエイ、ウチワザメ、ギターフィッシュ、イトマキエイ、トビエイ、シュモクザメなど、特に大型で象徴的な種を失うおそれがあります。
漁業が最も盛んな地域では、こうした象徴的な種はすでに姿を消しています。たとえば、西アフリカのノコギリエイはすでにいなくなっており、アラブ首長国連邦やバングラデシュのウチワザメなどはごく最近姿を消しました。現在の漁獲は、トラザメ、ドチザメ、アカエイなど、最も小型で経済的価値の低い種が占めるようになっています。
明るい兆し
悪い知らせばかりではありません。前回の評価以降、実際に改善が見られた種が3種あり、一般的な解決策を示しています。それぞれの生息域で、科学的根拠に基づく漁獲枠を設けるか、漁業を禁止することです。
ニュージーランドガンギエイ（Dipturus innominatus）は「準絶滅危惧」から「低懸念」へと評価が改善しました。カナダの海域では、ガンギエイ（Malacoraja senta）は「危機」から「危急」へと改善し、バンドアガンギエイ（Dipturus laevis）は「危機」から「低懸念」へと、最も大きな改善を示しました。
漁獲制限は、カナダと米国の大西洋沿岸において、ガンギエイとバンドアガンギエイの個体数回復に重要な役割を果たしたと考えられています。ただし、これらの回復から得られる教訓をよりよく理解するには、さらなる調査が必要です。
減少傾向を反転させ、さらなる種の喪失を防ぐために、サメとエイの漁業による死亡を減らし、種を回復させる必要があります。特に、科学的助言に基づく具体的な漁獲制限と予防的アプローチを早急に導入し、危機にさらされた種の死亡を最小限に抑えるとともに、その他の種の持続可能な利用を確保する必要があります。
漁業をさらに制限し、生息地を保護するために海域を禁漁区に指定すれば、漁獲制限を補完し、サメとエイの回復の可能性を高められます。個体数が回復し、豊富になれば、主に3つの利点があります。生態系における重要な役割を果たしやすくなり、気候変動への耐性が高まるほか、世界で最も貧しい人々の栄養と暮らしを支える持続可能な漁獲が可能になります。
直ちに取り組むべき第一歩には、水揚げの制限、重要な生息地や生物多様性のホットスポットの保護、漁業や野生生物に関する条約上の義務の履行が含まれます。より適切な管理によってさらに多くの種が回復できれば、世界の漁業の未来を守ることにつながります。
