セーシェル、国内水域の30％を対象とする海洋保護イニシアチブを発表
人類と自然との関係の破綻が、エボラ出血熱やHIVを含むウイルスを生み出した、とナショナル ジオグラフィック協会のエンリック・サラ氏は書いています。
各国は保全を優先課題とし、将来のパンデミックを回避すべきです。
インド洋に浮かぶ、緑豊かで岩の多い115の島々からなるセーシェルは、最近発表しました ――新型コロナウイルスのパンデミックのさなかに――商業利用から、その美しいターコイズ色の海域の30％を保護するという方針を。
約41万平方キロメートル（15万8,000平方マイル）の海域を保護することで、海岸や海中の野生生物、とりわけ10万頭のオオゾウガメや、世界に残る最後の手つかずのサンゴ礁が守られます。しかも、こうした種の保護にとどまらず、新たな海洋保護区の設定――これは革新的な債務スワップ契約によって実現したものですが――は、年間35万人以上の観光客を受け入れる一方で、10万人に満たないセーシェル人の健康、福祉、そして繁栄の向上にもつながります。
現在、パンデミックのために足止めされたわずかな観光客しか受け入れていないこの国は、ウイルスのさらなる拡散を防ぐことを目的としたロックダウン下にあります。ダニー・ファure大統領は、公衆衛生上の緊急事態に直面しながらも、この保護の取り組みを推し進める決断を下しました。これは、人々の身体的・経済的な幸福にとっての自然の重要性を、セーシェルに限らず、力強く思い起こさせるものです。
新型コロナウイルスが急速かつ甚大な被害をもたらしながら世界中に広がったことによる人的、経済的、社会的な影響は、今後何年も続くでしょう。パンデミックが依然として進行している今、最も緊急の課題は、ウイルスとそれに伴う困難によって直接影響を受けている人々を支援することです。
しかし、このパンデミックは、私たちの運命が自然界の健全性とどれほど密接に結びついているかについて、説得力のある証拠ももたらしました。そして今、自然との関係は破綻しています。私たちは森林を伐採し、草地を過剰に放牧し、港湾や道路を建設し、都市を急速に拡大させ、無数の自然生息地を破壊してきました。同時に、私たちは世界中で野生生物を取引し、ありふれた種も絶滅危惧種も同じように、まるで無生物の商品であるかのように地球上を移動させています。
こうしたすべてが、私たちを動物から人へと感染しうるウイルスとの、より密接で頻繁な接触へと導いています。その中には新型コロナウイルスも、HIVからエボラ出血熱に至るまで、他の数十種の致死的で衰弱させる病気も含まれます。同様に、海洋生態系の劣化は、コレラのような生命にかかわる恐れのある病気を引き起こす病原体の大量発生を招いています。
明るいニュースとしては、先見性のある政治指導者と国際連合がすでに、次のパンデミックが始まる前にそれを食い止めるのに役立ちうる、自然を重視した行動計画を策定しつつあることです。これらの戦略には、人間の活動による影響をまだ受けていない生態系や原生地域の保全、野生生物取引の抑制（野生生物を食することのリスクについて人々に啓発することを含む）、そして重要な陸地と海洋の再生と保護が含まれます。
世界はすでに陸地の15％、海洋の7％を保護しています。しかし、私たちの健康と繁栄のためには、さらに多くのことをしなければなりません。実際、地球の半分を自然に還し、残りの半分を責任をもって利用する必要があるとの合意が各国の間で高まっており、そのためにはまず、その少なくとも30％を2030年までに保護することから始めるべきだという認識も広がっています。
自然と人間の双方が恩恵を受けるでしょう。研究によれば、成熟した複雑な生態系に生息する豊富な動物、植物、昆虫、微生物は、動物から人への病気の拡散を抑えることができることが示されています。
しかし、自然の地域は病気に対する安全網を提供するだけにとどまりません。それらは極端な気象の破壊力から私たちを守り、私たち自身の汚染から保護し、食料、医薬品、そして余暇の機会をもたらしてくれます。
セーシェル人は、収入と食料を陸と海に依存しています。漁業は雇用しており、労働力の17％を占め、低コストで持続可能なたんぱく質源を住民に提供しています。観光業は、セーシェルの海岸線に集中しており、陸上と水中の自然の美しさに支えられ、約25％の雇用を生み出しています。
国内水域の30％を保護することで、完全保護区域内における有害な活動は終了し、その周辺での持続可能な漁業も強化されます。また、海だけでなく、マングローブ林、藻場、塩性湿地を含む国内の自然の地域を手つかずのまま維持することで、セーシェルが責任ある訪問者を惹きつける自然の楽園であり続けることに役立ちます。
パンデミックの最悪の時期が過ぎ、世界が人々、社会、経済を健康な状態へと回復させるという困難な作業に取り掛かる際には、自然を大切にし、自然に私たちを守ってもらう必要性を見過ごしてはなりません。健全な環境こそが私たちの最良の抗ウイルス手段であり、より多くの自然を保護することは、このパンデミックから立ち直り、次のパンデミックが始まる前にそれを食い止めるのに役立つでしょう。
すでに多くの国が、自然、経済、そして健康の間により強い結びつきを築くことができることを示しています。そして、セーシェルの海洋保護イニシアチブは、どれほど小さな国であっても、すべての国がその役割を果たすならば、地球は私たち全員にとってより安全で、より豊かな場所になりうるという希望を与えてくれます。
