空中考古学者にとって、2018年は豊作の年となった。長く暑い夏によって、地上からは見えないものの、上空からは作物が育つ畑の中に容易に見分けられる古代の景観が明らかになった。
作物痕が現れる仕組みは単純だ。たとえば鉄器時代の農民が畑の周囲に溝を掘ったとする。時がたつにつれ、溝は土やその他の堆積物で埋まり、掘られた土壌や岩盤よりも多くの水分を保つのが一般的だ。何世紀も後、その土の上にまかれた穀物は、より長く成長し、成熟も遅くなる。周囲の作物が黄金色に色づく一方で、こちらはより緑色に見える。反対に、石造りの建物や道路の遺構を覆う土に植えられた作物は、より早く成熟して枯れ、ほかの作物とは異なる色に見える。
2018年の夏がこれほど異例だったのは、冬から春にかけて非常に雨が多く、植物が水を深く探す必要がなかったため、比較的浅い根を伸ばしたことによる。そこでこの夏に干ばつが訪れると、溝や穴などの埋没遺構の上で育った植物は、埋め戻された土に蓄えられた、より多くの水分の恩恵を受けた。水はけのよい砂質土壌やチョーク層の上にある土壌は、作物痕によって遺構が明らかになるのに特に適している。
作物痕によって考古学遺跡を見分ける手法は、17世紀の好古家の時代までさかのぼって記録されている。ただし、ストーンヘンジとエイヴベリーの研究を先駆けたウィリアム・ステュークリーが、1719年にエセックス州のローマ時代の町グレート・チェスターフォードの遺構を記述し、初期の説明として最も明快なものを残した。近代に入ると、気球、飛行機、そして近年ではドローンを使った空中考古学写真が、標準的な偵察手法となった。
空から見る歴史
この手法が広く用いられてきた地域の一つがヨークシャー・ウォルズであり、ここは次の計画の対象となった最初期の地域の一つでもある。国土地図作成プログラムこのプログラムは、かつてのイングランド歴史記念物王立委員会が1908年に開始し、現在はヒストリック・イングランドの一部となっている。
キャシー・ストーツが何千枚もの航空写真をもとに編纂し、次の書名で『ヨークシャー・ウォルズの古代景観』1997年に出版されたこの研究は、現在も英国の考古学的景観に関する最も詳細な調査の一つである。ハンバー川沿いのヘスルからフランバラ・ヘッドに至るまで、ストーツの地図作成によって、先史時代およびローマ時代のブリテンにおける囲い地、墳墓、祭祀遺跡、線状の土塁からなるネットワークが明らかになった。
私自身の研究では、地球物理学的調査や発掘、さらに追加の航空調査を通じて、こうした遺跡の多くを現地で調べてきた。その結果、この地域についての知識は大きく広がった。ビバリー近郊にあるハル・エアロ・クラブの飛行場から飛び立ち、ヨークシャー・ウォルズ西部の急斜面と、ヨーク谷東縁部に焦点を当ててきた。この地域については、長年にわたって研究してきた。
たとえば、上の写真はイースト・ヨークシャーのアラスにある方形墳墓の墓地を写したものだ。ここでは地面に埋葬し、周囲の溝から掘り出した土でその上に塚を築いた。墳墓の溝は緑色の四角として見える。中期鉄器時代、紀元前300年頃のものと考えられるこの遺跡は、国際的に知られるイースト・ヨークシャーのアラス文化の名の由来となった。
フッゲート・ダイクスの大規模な後期先史時代の土塁は、その一部が今も残っている。土塁と溝は紀元前1000年頃に築かれ、おそらく領域の境界を示すか、泉や小川への立ち入りを管理するためのものだった。
地上から見ても印象的だが、上空から見ると、隣接するトウモロコシ畑にかすかな緑の縞模様が浮かび上がる。何世紀もの耕作を経て、埋もれた溝の跡として残っているのはそれだけだ。
今年、私はこれまで知られていなかった遺跡を発見し、別の場所ではすでに記録されていた遺跡について、より詳細な情報を得た。そこには、作物の中に輪のように見える青銅器時代の円形墳丘墓、鉄器時代のアラス文化に特徴的な方形墳墓、そして鉄器時代やローマ時代のブリテンの農場跡など、集落から景観を横切って延びる線状遺構が含まれる。
ヨークシャー空中考古学・地図作成のトニー・ハントと協力し、今回初めてドローンも使用した。飛行高度には制限があるものの、GPSで事前に設定した経路に沿って飛ぶドローンに高画質カメラを搭載すれば、精密な画像を収集できる。何百枚もの重なり合う画像をつなげて巨大な二次元モザイク画像を作成したり、処理して3D画像や標高モデルを作ったり、画像に着色して隠れた考古学的遺構を見えやすくしたりできる。
この技術はまさに画期的だ。以前は地図作成が難しく、時間もかかった。特に斜めの角度から撮影した航空写真の場合、実体鏡を何時間ものぞき込み、幾何学を使って遺跡を手作業で地図に起こす必要があった。
2018年の干ばつは作物の収穫量に深刻な影響を及ぼした一方で、別の種類の豊かな収穫をもたらした。その成果を十分に消化するにはかなりの時間がかかるだろう。その機会の一つとなるのが、考古学者たちがヨーロッパ各地の発見について話し合う空中考古学研究グループの年次会議だ。今年は9月12～14日にベネチアで開催される。
