本記事は2020年8月31日に初めて公開され、2023年7月21日に更新されました。
海草が覆う海底面積はわずか0.2%ですが、海洋が炭素を貯蔵する能力の10%を担っています。
英国では、衰退した同国の海草藻場の再生に取り組むプロジェクトが進められています。
世界経済フォーラムの「海洋行動アジェンダ」は、気候危機の抑制に資するよう、海洋の健全性の低下を反転させるための緊急の行動を求めています。
揺れる海草の葉状体が海底を覆い、何千もの海洋生物の隠れ家となっています。しかし海草は、海洋生物の避難所であるにとどまらず、気候危機への対策において大きな役割を果たしうると研究者らは指摘しています。
海草は海底面積のわずか0.2%しか覆っていませんにもかかわらず、国連環境計画によれば、海草は海洋が炭素を貯蔵する能力の10%を担っています。また、大気中の炭素を熱帯雨林の35倍の速さで捕捉することができます。
しかし世界各地で海草藻場は減少しており、「Seagrass Ocean Rescue」などのプロジェクトがこの傾向を反転させるための取り組みを進めています。このプロジェクトは、Project Seagrass、スウォンジー大学、WWFとの連携により、英国沿岸の海域に種子をまき、新たな海草藻場を造成しようとしています。
英国は海草の再生に取り組んでいます
英国では海草の90%が失われました沿岸海域や河口域において、プロジェクトによれば失われたとされています。2019年以降、同プロジェクトは「失われたものの一部を回復させる」ことに取り組んでおり、その中にはウェールズで継続中の再播種事業も含まれています。
そこでは、海草の種子がロープで結び合わされた麻袋に入れられ、海底に植えられます。麻袋が分解されると、イングランド南部およびウェールズ南部沿岸の海域の水中藻場からダイバーが採取した種子、海底で発芽し、定着します。
目標は100万粒の種子を植えることであり、英国内の他の地域におけるプロジェクトの着想源となることも目指しています。
スコットランドもすでに同様の取り組みを進めており、フォース湾で海草の再生に取り組むチームが活動しています。オークニー諸島沖の手つかずの海草藻場から種子を採取し、ダイバーがフォース湾の衰退した藻場にそれを植えています。その狙いは「再生プロセスを始動させる」にあると、スコットランド海鳥センターのマリー・セラフィムはBBCに語りました。
気候変動の犠牲者であり「秘密兵器」
海草藻場は、世界で最も脅威にさらされている生態系に数えられ、多くの場所で急速に姿を消しつつあります。
世界的に見ると、過去40年間で3分の1以上が失われましたとProject Seagrassは述べています。破壊的な漁業、汚染、気候危機がこの減少の一因になっているとしています。
炭素を回収・貯蔵する新たな方法を見いだす緊急の必要性から、海草の再生は不可欠です。実際、国連はこれを「地球温暖化との闘いにおける秘密兵器」。
重要な食料源
それに加えて1ヘクタールあたり毎年最大400kgの炭素を貯蔵することに加え、海草は若い魚の住処を提供することで、持続可能な漁業を支える役割も果たしています。Project Seagrassの研究では、海草漁業は「貧しい漁師にとって信頼できるセーフティネットとなっている」と認められています。
英国だけでも、50種類の魚が海草の中に生息または訪れています。これは近隣の生息地と比べて30倍多くの海洋生物に相当します。また海草は、沿岸侵食の抑制にも役割を果たしています。
世界経済フォーラムの「海洋行動アジェンダ」は、海洋の健全性の低下を反転させるための緊急の行動を求めており、その中で次のように指摘しています。海産物は30億人の主要なタンパク質源である。
