マヨルカ島のビーチを対象とした研究で、海草の「ネプチューンボール」によって年間ほぼ9億個のプラスチック粒子が捕捉されていることが明らかになった。
これらは自然に形成されるもので、嵐の後に海岸に打ち上げられる。
海草の藻場は浅い沿岸海域に広く分布しており、気候変動への対策に役立つ重要な生態系である。
「ニュー・プラスチックス・エコノミー」のような取り組みは、プラスチックが廃棄物にも汚染にもならないようにすることを目指している。
科学者らは、「アエガグロピラエ」または「ネプチューンボール」として知られる、海草繊維が天然に絡み合ったものによって、年間最大8億6,700万個のプラスチック製品が捕捉される可能性があることを発見した。
嵐が起きると、これらの玉は内部のプラスチックとともに海岸に打ち上げられることが、『サイエンティフィック・リポーツ』誌に掲載された研究で明らかになっている。
毎年、800万トンのプラスチック廃棄物が世界の海洋に流出している（2015年に広く引用された研究によれば）。別の研究（世界経済フォーラムとエレン・マッカーサー財団による）も、十分な対策が講じられなければ、2050年までに海の中で魚よりもプラスチックの方が多くなると推計している。
今回のケースでは、自然そのものが行動を起こしている。海草の玉がこれらの粒子を捕捉・排出する能力は、「海からプラスチックごみを絶えず取り除いていることを表している」と、筆頭著者で海洋生物学者のバルセロナ大学に所属するアナ・サンチェス＝ビダル氏は、「France 24」に語った。
天然のフィルター
研究者らは、長くリボン状の葉を持つ海草の一種「ポシドニア・オセアニカ」を調査した。この海草は地中海周辺の水深40メートルまでの沿岸海域に生息している。
2018年と2019年に、研究者らはスペイン・マヨルカ島の各所のビーチに打ち上げられた海草の葉やネプチューンボールに含まれるプラスチック粒子の数を数えた。ばらばらの海草の葉の半分にはプラスチックごみが含まれており、枯れた葉1キログラムあたり最大613個のプラスチック製品が見つかった。
よりきつく束ねられたネプチューンボールのうちプラスチックを含んでいたのは17%のみだったが、枯れた海草の残骸1キログラムあたり最大1,470個のプラスチック製品が見つかった。
「海に流れ込むプラスチックの負荷が増え続けていることを考えると、P. oceanicaの藻場などの海草生態系は重要な役割を果たすだろう」と、研究者らは述べている。特に、プラスチックを緩衝し捕捉する役割において重要だという。「この種が固有種である地中海では、表層水と海底で高濃度のマイクロプラスチックが確認されており、これは特に重要かもしれない。」
海草の藻場は浅い沿岸海域に広く分布する重要な生態系であると、研究者らは付け加えている。その恩恵には、CO2の吸収、気候変動の緩和、水質の改善、そして多くの海洋生物の育成の場を提供することが含まれる。
世界経済フォーラムはプラスチック汚染への対策として何をしているのか？
やり方を変える
プラスチックは、医療・ヘルスケアを含む多くの産業で重要な役割を果たしている。問題が生じるのは、プラスチックが廃棄され、その後環境中に入り込んだときである。
研究者らの推計によると、1950年代初頭以降に生産されたプラスチックのおよそ60%が埋立地か自然環境のいずれかに行き着いており、これは国連環境計画によるものだ。
「各国政府にできることは数多くあり、啓発キャンペーンの実施からリサイクルへのインセンティブの提供、課徴金の導入、さらには特定製品の全面禁止に至るまで多岐にわたる」と国連は述べている。
国連はまた、過去10年間に世界中で数十の国および地方政府が、プラスチック袋やボトルなどの使い捨てプラスチックの使用を減らす政策を導入しており、その数は増加していると付け加えている。
UpLinkは、このような課題を解決するイノベーションの発掘にどのように貢献しているか
廃棄物を生まない設計
現在、1,000を超える組織が「ニュー・プラスチックス・エコノミー」に参加しており、これはプラスチックが廃棄物にも汚染にもならないようにすることを目指す取り組みである。
循環型経済を推進する慈善団体、エレン・マッカーサー財団が主導しており、同財団はプラスチックの循環型経済を生み出すために必要な3つの行動を示している。それらは次のとおりである：
1. 問題があり不要なプラスチック製品をすべて排除する。
2. 必要なプラスチックが再利用、リサイクル、または堆肥化可能であるよう技術革新を進める。
3. 使用するすべてのプラスチック製品を経済の中で循環させ、環境に出さないようにする。
社会課題への取り組みに自然を活用することは、その主要な重点分野であり、UpLink（世界経済フォーラムが運営する、イノベーションのためのクラウドソーシング・プラットフォーム）である。
UpLinkは最近、第2回海洋ソリューション・スプリントを実施し、その結果、コホートとして水中の生命を守る11のイノベーションが選ばれた――そして水面より上においても。
