今世紀初頭以降、世界平均の海面は約0.2フィート上昇した。中程度の排出シナリオでは、複数の分析による世界平均海面の中心推定値は、2100年までにさらに1.4～2.8フィート、2150年までにさらに2.8～5.4フィート、2300年までに6～14フィートの上昇となっている。この研究は、Annual Review of Environment and Resourcesに掲載されている。
世界の76億人のうち11％が海抜33フィート未満の地域に暮らしており、海面上昇は世界各地の沿岸地域の住民、経済、インフラ、生態系に大きなリスクをもたらすと、同研究は述べている。
海面上昇の程度は場所や時期によって異なり、科学者たちは過去の変化を再現し、将来を予測するためにさまざまな手法を開発してきた。手法は異なるものの、今後数十年については明確な見通しが浮かび上がっている。2000年から2050年にかけて、世界平均の海面はおそらく約6～10インチ上昇するが、18インチを超える上昇は極めて起こりにくい。
2050年以降の予測は、温室効果ガス排出量の変化や、海面変化の予測に用いる手法に、より大きく左右される。
「過去と将来の海面変化について、分かっていることは多くありますが、不確かなことも多くあります。しかし、不確実だからといって、この課題を無視する理由にはなりません」と、共著者でラトガース大学ニューブランズウィック校の地球・惑星科学学科教授、同大学地球・海洋・大気科学研究所所長のロバート・E・コップ氏は述べる。
「分かっていることと不確かなことを注意深く見極めることは、海面上昇が世界各地の沿岸地域にもたらすリスクを管理するうえで不可欠です」とコップ氏は述べる。
科学者たちは、ニュージャージー州アトランティックシティとシンガポールの事例を用いて、過去の海面変化を再現する現在の手法によって、将来の世界規模および地域別の予測をどのように制約できるかを論じた。また、科学的な海面予測の活用方法や、精度の高い予測が新たな海面研究の課題につながる仕組みについても議論した。
20世紀の海面上昇の大部分は、1975年以降の世界的な上昇の大半を含め、人間活動に起因する地球温暖化と結び付いていると、同研究は述べている。
その他の共著者は、ラトガース大学、ボストン・カレッジ、南洋理工大学に所属している。
