モルディブの色鮮やかなサンゴ礁の魚が、モルディブ人科学者によって発見された初の新種となりました。
研究者らは、この新種の個体数は比較的多いと考えていますが、早期の商業的関心が及ぼす影響を懸念しています。
また、サンゴ礁の生態系では、今後も生物多様性に関する多くの発見が見込まれるとしています。
モルディブの紺碧の海と色鮮やかなサンゴの中で、輝く虹色の魚が、モルディブ人研究者によって初めて命名・記載された魚となりました。
科学界に新たに加わった、バラ色のベールをまとったフェアリーラス（Cirrhilabrus finifenmaa）は、現地のディベヒ語にちなんで名付けられました。Finifenmaaは「バラ」を意味し、島々のピンク色の国花と魚の色の両方にちなんだ名前です。この種の記載論文は今週、学術誌ZooKeysに掲載されました。
「これまで、モルディブで見つかった種を記載してきたのは常に外国の科学者で、モルディブ固有種でさえ、地元の科学者はほとんど関与していませんでした」と、この魚に命名したモルディブ海洋研究所（MMRI）の生物学者、アハメド・ナジーブ氏はプレスリリースで述べました。「今回は違います。初めて何かに参加できたことは本当にわくわくする経験でした。とりわけ、このように優雅で美しい種を対象に、一流の魚類学者［魚類生物学者］と一緒に研究できたことがうれしかったです。」モルディブ海洋研究所（MMRI）に所属し、この魚に命名した生物学者のアハメド・ナジーブ氏は、プレスリリースでこう述べました。「今回は違います。初めて何かに参加できたことは本当にわくわくする経験でした。とりわけ、このように優雅で美しい種を対象に、一流の魚類学者［魚類生物学者］と一緒に研究できたことがうれしかったです。」
新たな虹色の魚は、研究者らが広く分布するある魚種、Cirrhilabrus rubrisquamisを詳しく調べ、精査の結果、2つの別種が含まれていると判明したことで明らかになりました。両種の違いは、棘の高さや体の各部位にある鱗の数など微妙なものですが、DNA解析によってその発見が確認されました。
その結果、両種の既知の分布域は大幅に狭まりました。これは保全計画を立てるうえで重要な情報です。「新種の記載や、より一般的に分類学が、保全と生物多様性管理に重要である理由を示す例です」と、筆頭著者でシドニー大学の博士課程に在籍するイー＝カイ・ティー氏は述べました。
モルディブはインドの南約800キロ（500マイル）に位置する、小さな島々からなる国です。この島々には、地球上で7番目に大きいサンゴ礁系があります。今年初めまで、海面下約30～150メートル（100～500フィート）に広がるモルディブのサンゴ礁の中深層域は、科学者による調査が行われていませんでした。今年初めに海面下122メートル（100～500フィート）まで潜る調査探検が実施され、少なくとも8種の新種が見つかりました。
この調査探検は、カリフォルニア科学アカデミーのHope for Reefs イニシアチブの一環として行われ、MMRI、シドニー大学、シカゴのフィールド博物館の研究者が参加しました。
「この海域をモルディブの人々ほどよく知る人はいません」と、カリフォルニア科学アカデミー（CAS）の魚類学キュレーターで、Hope for Reefs イニシアチブの共同ディレクターを務めるルイス・ロシャ氏は述べました。「地元の研究者やダイバーと協力して行うことで、私たちの研究はより充実したものになります。」
色鮮やかで人目を引くCirrhilabrus属の魚は、バラ色のベールをまとったフェアリーラスを含め、すでに観賞魚として取引されているとロシャ氏は述べました。魚愛好家でFishkeeping Worldのオーナーであるロバート・ウッズ氏は、2019年にMongabayに寄せた記事で、観賞用に流通する海水魚の多くは、倫理に反する方法で飼育されたり、野生から捕獲されたりしていると述べています。記事では、観賞魚を倫理的に購入する方法を解説しています。
「この種はかなり豊富で、現時点では乱獲のリスクが高いわけではありません。それでも、科学名さえ付いていない魚がすでに商業化されているのは、落ち着かないことです」とロシャ氏は述べました。「サンゴ礁の生態系には、まだ記載されていない生物多様性がどれほど多く残っているかを物語っています。」
