新たな研究によると、日焼け止めはサンゴの生態系に大きな害を及ぼす可能性がある。
科学者らは、サンゴが日焼け止めに含まれるオキシベンゾンを吸収して光毒性物質に変えることを明らかにした。これらの分子は日光にさらされると有害になる。
「サンゴに安全」とされる日焼け止めにも、サンゴに害を及ぼす可能性のある化学物質が含まれていることが分かったと、研究者らは述べた。
一部の日焼け止めがサンゴ礁に及ぼす影響への認識は近年高まっている。しかし、オキシベンゾンなどの化学物質が問題を引き起こすことは科学者らも知っていたものの、その理由や仕組みは正確には分かっていなかった。今回、環境化学者と生物学者のグループがその説明を示した。
研究者らはまず、「サンゴに安全」とされる日焼け止めの成分が、オキシベンゾンと比べて本当にサンゴにとって安全なのかを調べようと研究を始めた。米国海洋大気庁（NOAA）によると、泳いだりシャワーを浴びたりすると日焼け止めが皮膚から洗い流され、サンゴに蓄積することがある。そこで化学物質が白化現象を引き起こしたり、DNAを損傷したりする可能性がある。
世界経済フォーラムは、自然に関してどのような取り組みを行っているのでしょうか。
自然・気候センターは、気候、自然、経済発展の相互関係をリーダーが理解するための支援を行っている。また、地球の限界の範囲内でレジリエンスと繁栄を支える道筋を探るためのプラットフォームを提供している。
分野や地域を越えた協力を促すことで、センターは共通理解を実践的な気候・自然対策へとつなげるパートナーを支援している。
では、なぜこうした化学物質は人の皮膚を守る一方で、サンゴ礁やほかの海洋生物には害を及ぼすのだろうか。新たな研究によると、サンゴはオキシベンゾンを吸収し、それを光毒性物質に変える。これらの分子は日光にさらされると有害になる。
研究は、サンゴ礁のモデルとして利用できるイソギンチャクを対象に始められた。研究著者の2人、ジョルジェ・ヴコビッチ氏とビル・ミッチ氏は、『ザ・サイエンティスト』誌で明らかにした。サンゴは実験室で扱うのが難しいが、イソギンチャクはよく似ており、体内に生息する藻類との関係も共通している。
研究者らは、21匹のイソギンチャクを入れた海水入りの試験管を用意した。その上方には、太陽光の全スペクトルを再現する照明を設置した。5本の試験管は、オキシベンゾンと同じ紫外線波長を吸収するアクリル板で覆った。イソギンチャクを海水1リットル当たり2ミリグラムのオキシベンゾンにさらした。わずか1リットル当たり0.14ミリグラムでサンゴの幼生は死に至るが、人気の観光地である米領バージン諸島などのサンゴ礁では、最大で1.4ミリグラムが検出されている。
実験6日目、アクリル箱で覆われていない「光」グループで最初のイソギンチャクが死んだ。17日目までに、このグループのイソギンチャクはすべて死んだ。実験は21日間行われ、終了時には、アクリル箱で覆われた「暗」グループのイソギンチャクはすべて生きていた。
研究者らが「光」グループのイソギンチャクを調べたところ、細胞がオキシベンゾンの化学構造の一部であるアルコールを糖に置き換えていたことが分かった。この変化によって、オキシベンゾンは紫外線を防げなくなり、代わりに日光にさらされると細胞を損傷するようになった。
著者らによると、この研究はいくつかの問題に注意を促している。その一つは、この過程が人間を含むほかの生物でも起こる可能性だ。気候変動や海水温の上昇によって生じるサンゴの白化現象は、サンゴを日焼け止めの蓄積とその有害な影響にさらされやすくする。そして最後の懸念は、「サンゴに安全」とされる日焼け止めも、それほど優れたものではないかもしれないということだ。
「『サンゴに安全』とうたう多くの代替日焼け止めに使われる化学物質には、オキシベンゾンと同じアルコール基が含まれているため、光毒性物質に変換される可能性もあります」とヴコビッチ氏とミッチ氏は記した。
