国際的な科学者チームが、音響技術を用いてボルネオの熱帯雨林の音に耳を傾けています。
SAFEプロジェクトによると、森林の健全性は、その森林が発する音の量によってしばしば示されるといいます。
このチームは、どのような天候下でも継続的に稼働する、太陽光発電式の独自の録音機を開発しました。
同様のプロジェクトでは、古い携帯電話とAIを活用して、南米、アフリカ、アジアの森林の保全を支援しています。
ボルネオの熱帯雨林は、生物多様性の宝庫です。そこには陸生哺乳類221種と鳥類420種が生息しておりに加え、開花植物15,000種と樹木3,000種も見られます。
インペリアル・カレッジ・ロンドン、マレーシア・サバ大学、東南アジア熱帯雨林研究パートナーシップの科学者チームが、ボルネオの熱帯雨林の健全性を記録し続けています。SAFEプロジェクトとして知られるこのチームは、森林の音を、その健全性と生物多様性の状態を示す指標として利用しています。
注意深く耳を傾ける
インペリアル・カレッジのライフサイエンス学部に所属し、SAFEプロジェクトの主任研究者であるロブ・ユアーズ教授は、次のように述べています。「森林生態系の健全性は、その森林がどれだけの音を発しているかによって、しばしば示されることがあります。それは周囲にどれだけの種が生息しているかを知らせるものです。音風景全体を聴くだけでなく、将来的には、このシステムが個々の種を捉え、特定の地域におけるその存在または不在を記録できるようになることを期待しています。」
世界中の熱帯雨林と同様に、ボルネオ島の インドネシア領であるカリマンタンも圧力にさらされています。1985年から2001年の間に、保護された低地熱帯雨林の約56%を失いました。違法伐採によるものです。木材に対する世界的な需要に乗じた伐採業者によって、十分な経済的代替手段が存在しない中、29,000km²(ほぼベルギーの面積に相当)の森林が伐採されました。
島全体で森林保護のための法律が施行されているものの、自然保護団体WWFによると、それらはしばしば違反されているとのことです。
熱帯雨林の気候の厳しさのため、SAFEの研究者たちは、プロジェクトに市販の製品を使用することができませんでした。高温と湿度は、繊細な電子機器にとって過酷な環境となり得ます。
そこで彼らは、Raspberry Piハードウェアプラットフォームを用いて独自の録音機を製作しました。この太陽光発電式の機器は、携帯電話網を通じてデータを自動的に送信するため、メモリーカードからデータを回収する必要がありません。
チームは、機器の製作手順をオンラインで誰もが利用できるように公開しており、他の研究者が独自のバージョンを製作できるようにしています。
進歩の音
インペリアル・カレッジの博士課程学生であるサラブ・セティは、この音声録音機の設計に携わりました。「それぞれの音声ストリームの指紋を取得できれば、異なる地点間で音風景がどのように異なるかを比較し、例えば森林が伐採されるといった土地利用の変化に伴う変化を定量化できるようになります」と彼は述べています。
SAFEチームはまた、熱帯雨林の録音の一部を配信するウェブサイトも開設しています。
Rainforest Connectionによる同様のプロジェクトも、違法伐採への対策として音声を活用しています。南米、アフリカ、アジアで取り組みを展開しているこの団体は、古い携帯電話を使ったシステムで熱帯雨林の周囲の音を記録しています。同団体はクラウドベースのAIエンジンを用いて、それらの録音からチェーンソーの音を検出しています。もし検出された場合には、関係当局にリアルタイムで警告を送信します。
WWFによると、過去50年間でアマゾン熱帯雨林の約17%が失われましたとのことです。同団体は、人口密集地周辺の森林地域の喪失を「急激」なものと表現しており、森林破壊の主な原因は牧畜であるとしています。
