2017年の2週間の科学調査では、動植物の新種と再発見種を合わせて20種が確認された。
その中には、98年前に最後に目撃されたサテュロスチョウも含まれていた。
ボリビアのボリビアの アンデス山脈では、科学者らが20種を発見した。新種と、数十年間確認されていなかった動植物の再発見である。
この発見は、非営利環境団体コンサベーション・インターナショナル（CI）が主導した2017年3月の14日間の科学調査によるもので、アンデス山脈の高地の雲霧林まで踏み入って行われた。CIの「Rapid Assessment Program（迅速評価プログラム）」は、世界各地の生態系の健全性を迅速かつ効率的に評価するため「生態学的SWATチーム」を編成するもので、このプログラムの下でチームはソンゴ渓谷において合計1,204種を確認し、そのうち20種は科学界にとって全くの新種であった。Conservation Newsが報じた。
首都ラパスの近郊にあるソンゴ渓谷は、豊かで生物多様性に富んだ地域の中心として知られている、とCIのプレスリリースは述べている。雲霧林は海抜1万フィート（約3,048メートル）を超える高く急峻で起伏の激しい山々の頂に良好な状態で残っており、これまで非常に多くの種が発見されずに残ってきた理由の一つと考えられる。生物学者と調査隊のメンバーは、生態系にアクセスするため、2週間以上にわたって渓谷を歩いて踏査した。Business Insiderが報じた。
新たに発見された種には、極めて毒性の強い山岳性フェルデランスというクサリヘビの仲間、赤、黄、緑のボリビア旗ヘビ、そして小型のリリパティアンガエルが含まれる、とCIのリリースは述べている。さらに、この渓谷には見事な植物やチョウの種も生息しており、CNNが報じた。新種のランの一つであるアダーズマウスオーキッド（Adder's mouth orchid）は、部位が昆虫に巧みに擬態し、昆虫を欺いて花粉を運ばせる、とCNNは伝えている。
科学界にとっては新種であるものの、ある種の竹は地域の先住民コミュニティによく知られており、彼らはこれを使ってシクまたはサンポーニャと呼ばれる楽器を作っている、とCIのリリースは述べている。
「[ソンゴでは] 聞こえる音はすべて自然のものです。あらゆる種類の昆虫、カエル、鳥の鳴き声、心地よい水の流れ、そして滝の轟きです。すべてが分厚い苔、ラン、シダに覆われています」とCIの調査隊リーダーであるTrond Larsenは、CNNに語った。
新種の特定に加え、研究者らは絶滅したと考えられていた4種を再発見した。CIのリリースでは、サテュロスチョウが98年前に最後に目撃されていたことに言及しているが、研究者らはその餌となる腐った果実を入れたトラップで標本を捕獲した。この種はソンゴ渓谷にのみ生息すると考えられている。もう一つのデビルアイガエルは、生息地に水力発電ダムが建設される前の20年前に最後に目撃された、とCNNは報じた。
「新種の驚くべき発見と、かつて絶滅したと考えられていた種の再発見は、周囲の自然を守り保全しながらラパスを持続可能な形で発展させ続けることがいかに重要であるかを示しています」とLarsenはConservation Newsに語った。「この地域は、地球上の他のどこでも見つかっていない両生類、チョウ、植物にとっての安全な避難所となっています。この状態を将来の世代のために守っていく責任があります。」
多くの動物が生息していた手つかずの生息地にもかかわらず、一部の動物は、より涼しい環境を求めて高地へ移動することで気候危機に適応せざるを得なくなっている、とCNNは報じた。高地に移動するため、動物はしばしば森林を横断して、より住みやすい地域に到達しなければならない。
「森林の回廊が損なわれずに残っていなければ、それらの動植物は移動する手段も、変化する環境に適応する手段もなくなってしまいます」とLarsenはCNNに説明した。「だからこそ、気候変動に直面する中で、ソンゴのような場所を守ることが極めて重要なのです。」
CIのリリースによれば、今回の発見はラパスの農村地域の持続可能な開発計画に反映される予定で、同地域の78パーセントはソンゴ内に位置している。市は、自然の生態系を保全しつつ、水資源を活用して飲料水を提供することに加え、ラパスおよびエルアルトの住民に電力を供給するため、この情報を活用する、とリリースは続けている。
「人間が貴重な資源や生計のために生態系に依存している場合、その生態系が過剰に利用される危険性は常にあります。今回のケースでは、水と農業がそれにあたります」と、CI-Boliviaの専務理事であるEduardo Fornoは、Conservation Newsに語った。「現在、ソンゴ渓谷が直面する最大の脅威の一つは、小規模農業のために土地を開墾する目的で放たれる火災です。この農業は、地域の農村コミュニティに食料と収入をもたらしています。これは野生生物の生息地を破壊し、水源を乱す恐れがあります。」
CIのリリースにおいて、Fornoは、今回の新たな発見が、ソンゴ渓谷の貴重な自然と水を保全するための、ラパス近郊の保全地域の設置を正当化する根拠になったことを強調した。
「私たちはラパス市および農村コミュニティと協力し、迅速評価の結果を活用して、ソンゴ渓谷における保護と生産のバランスを図っています」と、彼はConservation Newsに語った。「この計画は、政府や地域コミュニティに対して、彼ら自身の裏庭にある生物多様性の重要性を示すことを目的としています。それは生計のためだけでなく、地球全体のためでもあります。」
