研究者たちは、有蹄類（ウンギュレート）と呼ばれる蹄のある哺乳類の移動を支援するための地図を作成した。
生物学者のマシュー・コフマン氏によると、有蹄類の移動は群れにとって不可欠だが、これは「憂慮すべき速度」で失われつつある。
専門家は、こうした移動の減少は、人間が自然の景観を変えていることが原因だと考えている。
地図化の取り組みは、保全のための解決策づくりに役立っており、より多くの移動を促し、地域の生態系の健全性を守ることにつながっている。
研究者たちは、移動する野生動物の群れ、特に有蹄類に役立つ地図を作成した。
セレンゲティの平原からワイオミングの山岳地帯まで、野生動物の群れは重要な移動経路に対する脅威に直面している。オレゴン大学のInfoGraphics Labによる地図は、移動中のこれらの哺乳類を支援するのに役立つ可能性がある。
ジム・ミーチャム氏とアレセア・スタインギッサー氏は、ワイオミングの生物学者マシュー・コフマン氏が率いる研究者チームと協力し、世界各地の保全活動で地図を活用する国際的な取り組みを立ち上げようとしている。この論文は学術誌「Science」に掲載されている。
この取り組みは有蹄類の移動に焦点を当てており、対象にはカリブー、ミュールジカ、ヌー、ゾウ、およびシマウマなどの蹄のある哺乳類が含まれる。こうした動物はいずれも、群れを健全に保ち、各地域の生態系の健全性に寄与するため、季節的な移動に依存している。
「有蹄類の移動は、群れにとって極めて重要な基本的な生態学的プロセスであり、その影響は陸生食物網の上下に波及する」とコフマン氏は論文の中で説明している。「しかし、有蹄類の移動は憂慮すべき速度で失われつつある。」
有蹄類は移動経路上で、さまざまな要因による障壁に直面しており、そのほぼすべてに共通する要因は、人間が自然の景観を変えていることである。障害には、石油・ガスの採掘権の設定、幹線道路、住宅開発、気候変動の影響などが含まれる。
追跡・首輪装着技術の進歩により、研究者は、有蹄類が世界のどこを移動しているのか、また移動中にどのような問題に直面しているのかを正確に示すデータを収集できるようになった。オレゴン大学のInfoGraphics Labのような地図作成団体は、野生生物の科学者と緊密に連携し、その空間データを用いて、動物の経路と移動中に直面する脅威を示す説得力のある地図を作成できる。
「地図作成者は、研究者の取り組みの価値を高め、その研究をより身近なものにする手助けができる」とミーチャム氏は述べる。「こうした地図は、移動経路がどのように脅かされているかを視覚的に伝え、これらの回廊を保護するための根拠づくりに役立つ。」
コフマン氏、ミーチャム氏、スタインギッサー氏は、このモデルが回遊性動物の保全活動の鍵となり得ると確信している。その理由は、すでにこのモデルが成功しているのを目の当たりにしてきたからだ。このチームは、ワイオミング移動イニシアチブを通じてプロジェクトに協力し、ワイオミング州のミュールジカの移動評価を実施した。
InfoGraphics Labのチームは、コフマン氏による首輪装着の取り組みで得られた空間データを用いて、シカが移動する全長300マイルの経路を地図に描き出した。この地図では、道路横断、狭隘な通過地点、石油・ガスの採掘区域など、始点から終点までのすべての障壁が示されている。
この地図化の取り組みは、科学に基づく保全の解決策を示す説得力のある青写真を生み出し、保全団体や政府機関がこれを採用して、ミュールジカとレッドデザートからホーバック山脈に至る移動経路を保護した。
「これらの保全の解決策が実現できたのは、移動回廊の優れた地図があったからだ」とコフマン氏は述べる。「地図は、移動の過程で群れが通り抜けなければならない状況を伝えるうえで、本当に役立つ。そして、ワイオミングで成功を収めたいくつかのアプローチは、世界中の有蹄類の移動にも応用できる可能性が高いことがわかってきた。」
この新たな国際的な取り組みでは、追跡データと分析を用いて、世界各地の移動経路と保全上の脅威を詳細に示す地図を作成する。チームはすでに、国際的な保全活動の指針となるデジタル地図アトラスを作成するという目標に向けた作業に着手している。
この取り組みは、野生動物の移動性動物の保全に関する条約を通じて、国際連合の移動性野生動物種の保全に関する条約（CMS）との提携のもとで進められている。
「世界各地の移動を保全するための科学に基づく解決策は、いずれも異なるものになるが、いずれも優れた地図から恩恵を受けることができる」とコフマン氏は述べる。
