草を育てるのと同じように、ハンバーガーを育てることができたらどうでしょうか。
信じがたい話でしょうか。科学者たちはバース大学の研究者たちは、ブタとウシから細胞を採取し、それを草の葉の上で培養しています。実験室で食肉生産に取り組む多くの研究者や企業もこれに加わっています。細胞は生検によって採取され、ブドウ糖、アミノ酸、ビタミン、ミネラルを含む溶液が与えられます。これにより、細胞は成熟した筋細胞へと発達します。
培養肉は、顕微鏡で見ると、ウシやブタの組織と区別がつかないとされています。研究者らは、5年以内にスーパーマーケットの棚に並ぶ可能性があると述べています。
地球の人口が増加し、発展途上国の人々がより多くの肉を消費するようになるなか、タンパク質を生産する代替的な方法の人気が高まっています。世界経済フォーラムは、ホワイトペーパーのなかで、タンパク質の未来について、肉の需要は2050年までの50年間で倍増すると述べ、それを賄うだけの生産量を確保することは「重大な課題」であるとしています。培養肉に加え、代替品には昆虫由来や藻類由来のものも含まれます。
「代替タンパク質は、食料システムのなかで急速に台頭しつつある新たな領域である」と、オックスフォード大学オックスフォード・マーティン・スクールのH・チャールズ・J・ゴッドフレー氏はホワイトペーパーに記しています。「伝統的な動物由来食品の代替となりうる代替タンパク質は、中世紀に予測される100億人の人口の栄養需要と食料需要を、健康的かつ持続可能な方法で満たす道筋として、多大な財政投資、研究上の注目、そしてメディアの関心を集めています。」
報告書は、食料安全保障や動物福祉の向上、食中毒リスクの低減、タンパク質生産に伴う環境負荷の削減など、肉の代替品の利点を強調しています。それでもなお、同報告書は、他の研究と同様に、広く普及する前に克服すべき技術面、社会政治面、規制面の課題があることを認めています。
いくつもの企業がすでに、従来型のハンバーガーに代わる製品の開発に取り組んでいます。オランダのフードテック企業、Mosa Meatは、2021年までに培養肉を市場に投入することを目指しています。同社は、より健康的で、環境に優しく、動物にも配慮した製品によって、急増する需要に応えたいとしています。
また別の企業、Impossible Foodsは、今年後半に米国の食料品店で植物由来のハンバーガーを発売する予定です。すでにレストランで提供されているこの「肉」は、植物の分子から作られており、同社によれば、ウシの肉と比べて環境負荷はごくわずかで、より少ない土地、より少ない水を使用し、温室効果ガスの排出量を87%削減するとしています。
培養肉にとっての主要な障壁の一つは価格です。Mosa Meatの最初のハンバーガーは生産に25万ドルを要し、Google共同創業者のセルゲイ・ブリン氏が資金を提供しました。生産規模の拡大と、経済的・商業的に実現可能な形にすることが、現在の取り組みの中心的な課題となっています。
バース大学で研究を主導している上級講師のマリアンヌ・エリス博士は、そのチームがコストとエネルギー消費の削減に取り組んでおり、培養肉をスーパーマーケットで販売される従来の食肉と同じ価格にすることを目指していると述べています。
培養肉は家畜肉に最も近い代替品かもしれませんが、世界経済フォーラムの報告書によれば、エンドウ豆、豆類、ジャックフルーツなどの他の代替品の方が健康的な選択肢です。
私たちと肉や畜産との関係は複雑であり、広く普及するには時間がかかると思われます。フォーラムの報告書は、代替品を「不自然」なものとみなし、そのため魅力を感じない人もいるかもしれないと述べています。また、現代の商業的な食料システムや食品加工の在り方に対する「不信感」にも言及しています。新しい製品は、原則として、あるいは「嫌悪感要因」のために拒絶される可能性がある、と同報告書は述べています。
それでも報告書は、電気自動車の台頭と、ディーゼル内燃機関の最近の衰退を、技術やインフラがいかに速やかに破壊されうるかを示す例として挙げています。
態度を変えることは、今後取り組むべき課題の中核を成しています。
「予見可能な将来において、食肉産業と代替タンパク質産業は共存し、互いを補完する機会を持つことになるでしょう」と、フォーラムのホワイトペーパーは述べています。「対話と体系的な協働を通じてのみ、社会はタンパク質システムを変革し、安全で持続可能な、手頃な価格で健康的なタンパク質がすべての人に提供される未来を創り出すことができるでしょう。」
