アマゾンの熱帯雨林は2019年に火災によって荒廃させられ（その多くは森林伐採によって引き起こされたと考えられている）。
農地を確保するために森林を焼き払うのは現代の現象だと思われるかもしれない。しかし科学者たちは、古代のアマゾン住民が4,500年前にすでに同じことを行っていたことを発見した。その重要な違いは、樹木を選択的に焼いただけだったという点にあり、この手法は今日のアマゾンにおける土地管理にとって重要な教訓をもたらしうるものである。
古代環境の研究（古生態学として知られる）は、最初期のアマゾン先住民が用いた農業技術を解明する手助けとなっている。
考古学的な集落跡で見つかる高濃度の木炭は、土地管理のために火が使われていたことを示す証拠と見なされている。その主体はコロンブス以前の先住民集団である。
ブラジルのカラナー湖では、先住民の農民が同様にさまざまな作物を植え、樹木の間に食用となる種を増やし、ブラジルナッツやアサイーなどを育てるとともに、堆肥、廃棄物、木炭で土壌を豊かにし、土地をはるかに肥沃にしていたことが判明した。
アムステルダム大学の研究者チームは、木炭の堆積物を分析し、花粉や他の植物遺骸とあわせてカラナー湖の試料を調べた結果、古代の人々が熱帯雨林の下層植生を頻繁に行われた低強度の火入れによって除去していたことに気づいた。この方法は燃料の蓄積を抑え、より大規模な山火事を防いでいた可能性がある。
しかし、その営みは、欧州による植民地化の後に流行した感染症によって中断された。その感染症によって、アマゾンの先住民人口の最大95％が死亡したとされ、下層植生が再び茂るにつれて可燃性の森林域が拡大し、古い樹木の林分が危険にさらされるようになった。
管理された火入れが答えなのだろうか？
ブラジルの国立宇宙研究機関のデータによると、2019年9月の森林伐採面積は前年同月比で96％増加した。また、同年の最初の8か月間に7,854平方キロメートルのアマゾン熱帯雨林が破壊された。
カラナー湖の湖底における木炭の堆積速度は、過去数十年間で4倍速く進んでおり、これはコロンブス以前の時代の最盛期と比べたものである。
現在、ブラジルは火災の抑制という政策をとっているが、これは生物多様性を制限し、燃料の蓄積を許してしまっている可能性がある。
古代の人々が農地をどのように管理していたかについての知見は、アマゾンにおいて森林をいつ、どこで焼いてよいかを定める新たなガイドラインの策定に役立つ可能性がある。
最も脆弱な地域（コロンブス以前の人々が管理していた森林など）を特定し、それらを高リスク地域として指定することは、激しい山火事の防止に役立つ可能性がある。と古生態学者のヨシ・マエズミ氏は述べる。
