炭素排出量を最も効果的に削減する方法をめぐる議論では、エネルギーが中心となることが多い。再生可能エネルギーの導入拡大、石炭利用の削減、汚染の少ない自動車やその他のクリーンエネルギー解決策の開発が必要とされている。
しかし、大気中に放出される二酸化炭素の量を減らす最も重要な方法の一つは、森林、とりわけ熱帯林を保全することだ。
世界資源研究所（WRI）の新たな分析によると、森林破壊を止め、森林を再生し、林業の慣行を改善すれば、2030年までに大気中から二酸化炭素70億トンを除去できる可能性がある。
これは、15億台の自動車をなくすのと同等で、現在世界にある自動車の総数を上回る。
炭素の貯蔵庫
成熟した森林は、樹木や植生そのもの、そして腐敗した植物に由来する有機物の形で土壌中に、膨大な量の炭素を蓄えている。コンゴやアマゾンなどの地域にある森林は、陸上で世界最大級の炭素貯蔵庫となっている。
しかし、こうした森林が伐採されると、炭素が大気中に放出され、気候変動の進行が加速する。グリーンピースによると、森林破壊による炭素放出量は非常に多く、人為的な世界の排出量の最大5分の1を占め、世界の運輸部門全体を上回る。グリーンピース。
1960年代以降、世界の熱帯雨林のほぼ半分が失われた。衛星データによると、熱帯林は年間約800万ヘクタール（8万平方キロメートル）のペースで破壊されており、これはチェコ共和国とほぼ同じ面積だと、コンサベーション・インターナショナルは述べている。
アマゾンの広大な森林が消失するなか、2001年から2013年にかけて、ブラジルの総炭素排出量の実に45.5％が森林破壊によるものだった。
WRIの分析によると、森林破壊を回避すれば、低コストの解決策による排出削減量全体の40％超を実現できる可能性がある。低コストとは、二酸化炭素排出量を1トン削減するのに年間100ドル未満で済むことを指す。
WRIによると、ブラジルとインドネシアは、熱帯地域全体で樹木被覆の消失に伴う炭素排出量の50％超を合わせて占めており、森林破壊を回避することで最も大きな緩和効果が期待できる。
下の図が示すように、2016年は世界で樹木の消失がとりわけ深刻な年だった。
消失面積は前年より51％増え、ニュージーランドとほぼ同じ広さに相当する。
森林破壊にはさまざまな原因がある。農業や牧畜のための土地、木材や紙のための伐採、そして都市の拡大に伴って森林地域に広がる住宅地が必要とされるためだ。
森林火災も森林破壊の大きな原因であり、2017年の急増にも大きな役割を果たした。
森林破壊を回避する簡単な解決策はない。特に、開発途上国では食料と住宅の需要が高まっている。報告書は、森林に関する気候変動対策は不可欠だが、人口と所得の増加に伴う食料生産の拡大の必要性とのバランスを取らなければならないと指摘している。
しかし明るい兆しとして、すべての国が2015年末のパリ気候サミットで森林破壊が果たす役割を認めた。そこでは約200カ国が、世界の気温上昇を産業革命前の水準から2°Cを大きく下回る範囲に抑えることで合意した。
世界の熱帯林を共有する50カ国以上の開発途上国は、違法な林業を取り締まり、植林し、劣化した森林地を再生することを約束した。
