世界のサンゴ礁生態系は海洋環境のわずか1%の4分の1未満を占めるにすぎませんが、既知の海洋生物の25%以上がここに生息しています。魚類のほか、数百種の生物がサンゴ礁に依存して生存しており、サンゴ礁はカイメン、軟体動物、ウミガメ、ウナギ、甲殻類の育成場や採餌場にもなっています。また、沿岸で生計を立てる人々にとっては収入源にもなっています。
しかし、気候変動、汚染、乱獲によって、サンゴ礁はいずれも大きな打撃を受けており、科学者は2050年までに残存するサンゴ礁の大半が失われる可能性があると予測しています。サンゴは成長が遅い生物であるため、攪乱から回復するのに数年、数十年、あるいは数世紀もかかることがあり、環境面や人為的な影響の影響をさらに深刻化させています。
世界で最も息をのむほど美しく希少なサンゴ礁のいくつかは、インド洋の小さな火山島であるモーリシャスの周辺に見られます。2009年の白化現象に加え、同地のサンゴ礁は過剰な漁業と汚染にも苦しんできました。
しかしながら、朗報もあります。同国はサンゴ礁の衰退を食い止めるための対策を講じており、モーリシャス周辺のサンゴ礁の長期的な見通しは良好です。モーリシャス海洋研究所（MOI）と漁業省の海洋保全部は、サンゴ養殖プロジェクトに積極的に関与しています。陸上でのサンゴ養殖は、生物多様性と遺伝資源を維持するための保護区の創出や、絶滅の危機にある種の増殖による地域的な絶滅の防止に活用できます。
2011年に開始されたサンゴ養殖プロジェクトは、試験段階で得られた成果を基盤としており、以下の取り組みに重点を置いています。アクアリウム市場で高い需要があるサンゴ種の培養、地域的な絶滅を防ぐための絶滅危惧種の増殖、白化現象に強い種や株を含むサンゴの大量培養による劣化した生息地の再生、生物多様性と遺伝資源を保全するためのサンゴ保護区・サンゴバンクの創設、そしてホテルリゾート向けの陸上サンゴ養殖場やサンゴ庭園を造成するための民間部門との協力です。
ナウシン・マハドゥーア（Nawshin Mahadooa）は、ポートルイス・ハブ（モーリシャス）のグローバル・シェイパーです。モーリシャスの海洋産業で投資アドバイザーとして勤務しています。
写真提供：ウィキメディア・コモンズ
