道路の状態が悪く、普及員も少ない中、技術は気候の変化やその他の脅威に対処するために必要な情報を農家に届ける助けになると、支援者は話している。
舗装道路のない、ジンバブエ西部の奥地の農村で、ジャフェト・ングウェニャは毎シーズン、乾燥した時期や害虫の侵入から作物をどう守るかを助言してくれる人々が自分のもとに来られないのではないかと、気をもんでいた。
ングウェニャの農場はブラワヨの北40キロメートル（24マイル）のンタバジンドゥナにあり、非常に辺鄙な場所のため、彼のような小規模農家を支援するために地元の慈善団体から派遣される農業普及員の姿を、1年以上見かけないこともある。
「専門家のアドバイスを得るのは、いつも困難でした。ここには適切な進入路がなく、これほど遠くまで車で来るのは、車にとって危険を伴うのです」。トウモロコシ、トマト、キャベツを植えるために畑を整えていた時、彼はトムソン・ロイター財団にそう語った。
その後、昨年、マタベレランド・グリーン化推進コンソーシアム（TMG）から派遣された2人の普及員が、何とかングウェニャの農場にたどり着き、解決策を示した。それは、衛星が収集した気候と作物の情報を農家の携帯電話に送るというものだった。
ジンバブエは農業分野で衛星ベースのシステムの導入が遅れてきたが、農業の専門家によれば、同国は今、気候変動の影響に適応するために農家を支援する技術の恩恵を実感し始めているという。
国連食糧農業機関（FAO）によると、700万人以上が共同体農家または小規模農家として働いている。
多くの農家は、依然として伝統的な気象予測の方法や、現地の普及員による時折の訪問に頼って、重要な情報や助言を得ている。
しかし、衛星データを使えば、TMGのようなグループは、気象局が提供する一般的な予報よりも正確な気象情報にアクセスできると、TMGと協力する農学者のルワジ・ムリロは述べた。
さらに携帯電話の技術があれば、人を遠隔地の農場に送るよりも速く、その情報を農家に届けられると、彼は付け加えた。
ムリロは、普及員が農家の27ヘクタール（67エーカー）の農地をグーグルマップで確認し、オンラインで入手できる衛星データと組み合わせて、気象パターンから作物の健康状態まであらゆるものを追跡できる方法をングウェニャに示した。
「私は事務所から、あなたの農場の活動を監視できます。作物の生育状況を確認するために、ここまで来る必要はありません」と、目に見えて感嘆している農家に彼は説明した。
ムリロによれば、専門家はその後、降雨量の少ないマタベレランド地域の農家に対して、どの種を植え、作物を順調に育てるためにどの技術を使うべきかを助言できるという。
ジンバブエの農村部の農家のほとんどはインターネット接続がなく、多くは電気さえ通っていないため、TMGはSMSで彼らと連絡を取っていると、彼はトムソン・ロイター財団に語った。
この組織は、農家の地域の区画で害虫被害が発生した場合にすぐに知らせたり、特定の地域のすべての農家に一斉に、気候条件の急激な変化に関する警告を送ったりできると、彼は説明した。
「農業は、多くの人が想像するほど厳しいものではありません。関連性があり最新の知識にアクセスできさえすれば、特に今は新しい技術もありますから」とムリロは語った。彼によれば、このプロジェクトが昨年始まって以来、約2,000人の小規模農家が参加しているという。
技術の導入
ジンバブエの農村部の人々の約80%は、天水農業に依存して生計を立てており、気候変動に関連するより極端な気象の影響を非常に受けやすい状況にあると、農業の専門家は述べている。
昨年、FAOは、衛星データがアフリカの農家が「干ばつにより良く備え、水の使用量を抑えながら農業生産を増やす」ことに役立つ可能性があると述べた。
TMGが小規模農家に送る助言の作成に用いている衛星ベースの情報の多くは、昨年9月にジンバブエで開始された新しいデータベースから得られている。
このデータベースは、中国科学院とジンバブエ大学の共同事業として構築され、高解像度衛星によって収集された情報を基にしている。
支援者によれば、このデータベースは非常に詳細な情報を提供しており、専門家が国全体にわたる気候変動の影響を追跡することを可能にしているという。
その1年前、政府はジンバブエ国家地理空間・宇宙機関（ZINGSA）を設立した。同機関は、国の経済的・社会的発展の促進を目的とする5つの部門で構成されている。
両プロジェクトは、作物の監視、干ばつの監視、土壌状態の追跡、そして水の最も効果的な利用の記録など、さまざまな目的で衛星技術を使用している。
これらの情報はすべて農家に伝えられ、資源を最も効率的に使い、干ばつから作物を守る助けとなるとのことだ。ジンバブエの農業・気候省で主任気候研究員を務めるエリシャ・モヨはそう語った。
「衛星技術の利用は、早期警戒戦略として推奨されています」と、彼はトムソン・ロイター財団に語った。
政府の統計によると、同国では生産のピーク時に主食であるトウモロコシの最大80%が小規模農家によって栽培されており、その目標は農業収量を向上させ、食料安全保障を強化することだという。
土地・農業・水・気候・農村再定住担当副大臣のヴァンゲリス・ハリタトスは、衛星技術が、変化しつつある国の気候に農家が適応する助けとなると確信していると語った。
「技術的な取り組みが、我が国の食料生産と食料安全保障全体に大きな影響を与えると、私は確信しています」と、彼はトムソン・ロイター財団に語った。
「私たちに本当に必要なのは雨です」
南部アフリカでは干ばつが長期化し厳しさを増しており、ジンバブエは、苦境にある農家を支援する方法を模索している。
11月に発表された最新の予算で、政府は農業普及・助言サービスに充てるため、3億4,000万ジンバブエドル（90万米ドル）を確保すると発表した。これは前年度の予算から大幅な増額である。
その際、ムthuli・ンクベ財務大臣は、この資金は、土地利用と水資源の利用可能性を追跡するための衛星やGPSなどの精密農業ツールを含む、新技術の普及に充てられると述べた。
長年苦境にあえぐジンバブエの多くの農家にとって、衛星データやその他の近代的な技術の導入は、不作の悪循環を断ち切れるかもしれないという希望をもたらしている。
ンタバジンドゥナの農家であるングウェニャは、役に立つかもしれないことなら何でも喜んで試すと語った。
「私たちに本当に必要なのは雨です」と彼は言った。「しかし、救いとなるものであれば、どんなことにも必ず感謝します。」
