チュニジアで一日の始まりを祝う言葉の一つに、「朝がミルクとデグレット・ヌール種のナツメヤシで始まりますように」がある。
ナツメヤシの中でも最も珍重され、広く栽培されているのがヌール種だ。アラビア語で「光」を意味し、「ナツメヤシの女王」と呼ぶ人もいる。
「デグレット・ヌールが一番です。輝いていて、美しいからです」と、チュニジアで最も重要なナツメヤシ産地の中心地ケビリの市場でナツメヤシを売るラズハル・ギルフィ氏は語った。
「ナツメヤシが明るく輝くほど、値段は高くなります」
しかし今年は、デグレット・ヌールの収穫の多くが、色つやを失い、乾燥してしわが寄っている。
木から採れたナツメヤシの中には、ろうのような黄色のものもあった。果実が十分に熟さず、甘く半柔らかにならず、良質なもののように種が透けて見えるほど透明にならないことを示す特徴だ。
ナツメヤシの専門家らは、原因はチュニジアで極端な暑さが増していることだと話す。地球温暖化の表れだ。
「一時的な熱波ではなく、気候変動が現れたものです」と、農家を支援する政府機関、ケビリ・ナツメヤシ技術センターの主任技師ナビラ・カドリ氏は語った。
チュニジアは金額ベースで世界最大のナツメヤシ輸出国で、昨年の販売額はチュニジア経済に2億6,000万ドル超をもたらした。農業国家監視局（ONAGRI）によると、
しかし、チュニジアで栽培されるナツメヤシの90％を占めるデグレット・ヌールの収穫量は、昼夜を問わず続いた高温のため、今年は40～45％減少したとカドリ氏は述べた。
先週、ユネスコはナツメヤシの木とそれにまつわる伝統を、世界の重要な無形文化遺産のリストに加えた。
チュニジアを含む14カ国が共同で提出した推薦書では、アラブ世界の暑く乾燥した地域の社会を支えてきたナツメヤシの役割が記された。
しかし、暑さが厳しさを増すにつれ、名高いデグレット・ヌールはうまく育たなくなっている。チュニジアの年平均気温は2000年から2050年の間に摂氏1.6度上昇すると予測されている。
「この10年で見た中で最悪のシーズンです」と、ヤシの木に登ってナツメヤシを収穫する季節労働者、アブドゥル・モタレブさん（34）は語った。
「ダニがたくさんいて、暑すぎました。ナツメヤシは木のように乾いてしまいます」
過剰な暑さ
チュニジアの政府系研究機関、乾燥地域研究所の研究者ハムザ・ハマディ氏によると、気候変動がデグレット・ヌールに影響を及ぼす主な経路は三つある。
同氏によると、10月の気温は平年を大幅に上回り、収穫量は約30％減少し、収穫できたナツメヤシの品質も低下した。
過剰な暑さはナツメヤシを乾燥させるだけでなく、果肉に潜り込んで食べられなくするダニの繁殖も促す。
「湿度が下がると、ダニの数は増えます。両者は正比例します」とハマディ氏は述べ、ケビリの町ジェムナにあるオアシスの地面に積まれた、しわの寄ったナツメヤシを指さした。
「これを食べる動物はいません」と同氏は語った。
気温の変化はヤシの開花期と受粉期もずらし、雄株と雌株の時期が合わなくなっている。
生産を最大化するため、農家は手作業で受粉させているが、花粉不足が次第に深刻になっている。「雄株の成長が進みすぎているか、その逆かのどちらかです」と、ナツメヤシ技術センターのカドリ氏は説明した。
受粉の失敗により、今年の収穫の約10％は黄色く、硬く、乾燥したものになった。
ハマディ氏によると、デグレット・ヌールは、価値は低いものの耐性の高いラリグ種など、ほかの品種よりも気候変動の脅威や病害に対してはるかに脆弱だ。
「ナツメヤシの女王はとても繊細で、完璧な気候が必要です」と同氏は語った。
多様化が必要
ハマディ氏にとって、デグレット・ヌールの不振は、チュニジアで栽培するナツメヤシの品種を多様化する必要性を浮き彫りにしている。
伝統的なオアシスでは、さまざまな種類のナツメヤシに加え、ザクロなどの果物も栽培されている。しかし、1980年代半ば以降に整備された近代的な農園ではデグレット・ヌールが主流で、生産量の90～100％を占める。
遊牧民の定住化を目指したチュニジアのフランス植民地政府は、ナツメヤシ栽培を奨励し、各家庭に60本の木を与えた。ハマディ氏の祖父も受給者の一人だったという。
その後、輸出拡大の取り組みによって、オアシスは多様な自給自足の生態系から、デグレット・ヌールのヤシだけが列をなす集約的な農業ビジネスへと変わったと、チュニジア経済監視機構の調査担当官イメン・ルアティ氏は語った。
チュニジアのナツメヤシ輸出は、この30年間で急増した。国連食糧農業機関によると、年間輸出量は1990年代には約1万5,000トン、2000年には2万5,000トンだった。
ONAGRIによると、2018年には輸出量が12万5,000トンに達し、そのほぼすべてがデグレット・ヌールだった。
「輸出向けに最もよく売れる品種なので、農家にとってより利益が大きく、ほかの品種は姿を消しました」とルアティ氏は語った。
「ナツメヤシのない家」
イスラムの伝統では、「ナツメヤシのない家の人々は飢えている状態にある」。カドリ氏によると、約5万世帯がナツメヤシに頼るケビリ地方では、これは文字どおりの意味だ。
今年の収穫被害は地元農家に大きな打撃を与えたと、同氏は語った。
「息子の結婚や子どもの学費、病院に行くために、ナツメヤシの収穫を待っている人たちがいると想像してください」と同氏は述べた。
収入をナツメヤシの収穫だけに頼る不運な農家の中には、ダニの被害で今年の作物をすべて失った人もいるという。
「収穫しても作物はゼロ、利益もゼロです。木が次のシーズンにまた実をつけられるように、収穫するだけです」と同氏は語った。
ナツメヤシ販売業者ギルフィ氏によると、ケビリの市場にある同氏の露店では、最高品質のナツメヤシが昨年までより3分の1少ない。
解決策の一つは、乾燥していても食べられる「マジュブーダ」と呼ばれるナツメヤシを、加工施設を持つ輸出業者に販売することだ。施設では水分をよりよく補い、包装してから海外に出荷する。
一方、ハマディ氏と乾燥地域研究所のチームは、ほかの活用法も検討している。受粉しなかったナツメヤシの繊維は苦いが、抗酸化物質が豊富で、ジュースやケーキに使う案などがある。
農家にはデグレット・ヌール以外の品種も植えるよう促す必要があると、同氏は述べた。
「お金を稼ぐことだけでなく、オアシスを守ることも大切だと農家に納得してもらう必要があります」とハマディ氏は語った。
同氏はその難しさを理解しているという。自身の家族が所有するナツメヤシの木も、今なお99％がデグレット・ヌールだ。
（レイリ・フォルーディ記、ローリー・ゲーリング編集。人道問題、気候変動、レジリエンス、女性の権利、人身取引、財産権を扱うトムソン・ロイターの慈善部門、トムソン・ロイター財団をクレジットしてください。http://news.trust.org/climate をご覧ください）
